Košičanov čakajú nielen silní protivníci, ale aj nový formát i pravidlá presilových hier. Podľa trénera Dana Cemana je hlavný cieľ slovenského majstra "dôstojná reprezentácia klubu a slovenského hokeja".
Za touto ambíciou je túžba po úspešných výsledkoch s elitnými európskymi tímami. "Oceliari" sa po dueloch s vlaňajšími finalistami švajčiarskej ligy stretnú s nemeckým majstrom Red Bull Mníchov, švajčiarskym Rapperswillom, švédskym finalistom Skellefteou a nemeckým Mannheimom.
"Vieme, kto sú naši súperi, do zápasov nemôžeme ísť s iným cieľom než víťaziť. Liga majstrov je pre nás nová výzva v úvode sezóny a v nedávnych týždňoch sme sa na ňu zodpovedne pripravovali," povedal Ceman.
Jediný slovenský zástupca v LM sa v prvej fáze stretne so šiestimi tímami, pričom tri z nich privíta doma a za ostatnými tromi vycestuje. Rovnaký program čaká na všetky mužstvá a po šesťzápasovej základnej časti postúpi do vyraďovačky 16 najlepších tímov z 24 účastníkov.
Zásadné novinky prinesú aj samotné stretnutia, keďže LM sa rozhodla otestovať nový formát presilových hier. Početná výhoda bude pokračovať aj po tom, čo útočiaci tím skóruje. Naopak skončí sa v momente, keď sa oslabenému tímu podarí presadiť. K presilovke dôjde aj v prípade, že tím skóruje počas signalizovaného trestu.
"Malo by to priniesť viac šancí na skórovanie. Verím, že sa to ukáže ako naša výhoda. Vieme však, že každá novinka prináša aj obavy. Prax ukáže, či je to naozaj krok k lepšiemu. Kľúčové bude, aby sme predvádzali hru bez faulov, pretože tímy v Lige majstrov majú veľkú kvalitu a vedia využívať presilovky," upozornil Ceman.
Dôležitosť presiloviek si uvedomoval aj útočník Filip Krivošík, pre ktorého pôjde o druhú skúsenosť s Ligou majstrov: "Čaká nás kvalitná súťaž. Bude to výborná previerka proti kvalitným tímom. Novinky v pravidlách ešte viac zvýšia význam presiloviek, ktoré budú kľúčovým faktorom zápasov. Ak budeme mať dobre pripravenú presilovú hru, tak budeme úspešní."
Košice sa v prvom vystúpení predstavia na ľade švajčiarskeho vicemajstra EHC Biel-Bienne: "Už prvý zápas v LM bude pre nás veľká výzva. Budeme čeliť tímu, ktorý má výborného brankára a aj nového trénera," pripomenul Ceman trénerskú zmenu, keď Anttiho Törmänena nahradil Petri Matikainen.
Lodivod košického HC by mal mať vo štvrtok k dispozícii kompletný káder okrem útočníka Tomáša Ziga, ktorý bude chýbať pre zdravotný problém. Pre HC Košice pôjde o štvrtú účasť v hlavnej fáze LM.
Pôsobenie z ročníka 2016/17 si zo súčasného kádra pamätajú obrancovia Šedivý a Deyl, útočník Bartánus a aj športový manažér Gabriel Spilar, ktorý bol vtedy ešte aktívnym hráčom. Zo súčasného kádra má s LM skúsenosť 13 hráčov, najviac práve Bartánus, ktorý v nej doteraz odohral 29 duelov.