Presne 18. júna 2025 zvíťazili hokejisti Floridy nad Edmontonom 5:1 a vo finálovej sérii play-off NHL triumfovali 4:2. Barkov asistoval pri dvoch góloch a v druhej sezóne za sebou doviedol panterov v pozícii kapitána k Stanleyho poháru. Vedenie klubu si následne poistilo mnohých kľúčových hráčov a všetko nasvedčovalo tomu, že by sa Panthers mohli pokúsiť o zlatý hetrik.
Prišiel však 25. september 2025. Z predsezónneho kempu prišla nepríjemná správa o zranení Barkova, ktoré utrpel na tréningu po kolízii so spoluhráčom. Musel absolvovať operáciu predného skríženého väzu a predpokladaná rekonvalescencia v dĺžke 7-9 mesiacov naznačovala jeho dlhodobú absenciu v sezóne. Z družstva Floridy sa k Barkovovi pridali na maródku aj ďalší hráči a mužstvo napokon ani nepostúpilo do play-off.
Kapitán tímu neodohral ani jeden zápas, no počas sezóny pracoval na rehabilitácii a chuť do hokeja potvrdil záujmom reprezentovať svoju krajinu. Zelenú dostal aj od vedenia klubu a v drese Fínska absolvoval dva duely v závere prípravy počas posledného turnaja Euro Hockey Tour (EHT).
"Už keď som sa pripojil k celku na švédskom turnaji EHT, som tušil, že máme víťazný tím. Bol som nervózny, s niektorými hráčmi som sa predtým nestretol. Navyše som nehral celý rok. Spoluhráči ma prijali a postupne pribúdali známe tváre. Bola iba otázka času, kedy vyhráme," priznal po zlatom finále.
Absencia zápasovej praxe na ňom nebola poznať, naopak, Fínov viedol vysokým herným štandardom, aký predvádza niekoľko sezón. Už 11 kanadských bodov (3+8) v 10 stretnutiach, či 5 plusiek svedčí o jeho forme, no trojnásobný držiteľ ceny pre najlepšie brániaceho útočníka NHL predvádzal svoju užitočnosť na celom klzisku. Ukázal ju aj počas oslabenia o dvoch hráčov v úvode druhej tretiny, ktoré napokon Fíni zvládli bez inkasovania.
Duel napokon doviedli do predĺženia za stavu 0:0 a gólovým hrdinom sa stal mladý útočník Konsta Helenius. "Ja som bol kľúč k úspechu? Tomu neverím," uviedol 30-ročný Barkov s typickým humorom. O jeho význame však svedčí fakt, že sa dostal do najlepšej šestky turnaja. MS vo Švajčiarsku boli pre neho tretie v kariére, no prvé po desiatich rokoch. Získal svoju prvú zlatú medailu.
Po finálovom súboji uznal kvalitu švajčiarskeho tímu. "Mal som pocit, že zápas sa nikdy neskončí. Šance boli na oboch stranách, oba tímy trafili aj žŕdky, no gól nepadol. Bol to naozaj vyrovnaný duel po celý čas," konštatoval.
Prvýkrát na MS viedol národné mužstvo v pozícii kapitána. Fíni sa dočkali triumfu naposledy v roku 2022. "Hokej je tímová hra. Každý hokejista a člen realizačného výberu je dôležitý. To je dôvod, pre ktorý Fínsko uspelo. Uvedomovali sme si dôležitosť celku a každý preň urobil maximum," povedal kapitán majstrov sveta.