Dendis vyškrtol tri mená. Slováci zverejnili nomináciu na MS U18, nechýba 15-ročný talent
Slovensko usporiadalo turnaj elitnej kategórie MS do 18 rokov dosiaľ dvakrát. V roku 2002 ho hostili Piešťany a Trnava, o 15 rokov neskôr Poprad so Spišskou Novou Vsou. V roku 2017 získali titul Američania po finálovom triumfe s Fínskom (4:2). Slováci na domácom podujatí postúpili do štvrťfinále, v ktorom padli s Rusmi 2:3 pp. Na Slovensku sa viackrát konal turnaj A-skupiny I. divízie MS hráčov do 18 rokov, naposledy v apríli 2022 v Piešťanoch.
Mladí slovenskí reprezentanti si ako víťazi turnaja vybojovali návrat medzi elitu. Slováci následne trikrát za sebou siahali na zisk medaily. Predošlé tri podujatia však zakončili vždy porážkou v súboji o bronz. Najskôr v roku 2023 podľahli Kanade (3:4 pp), o rok neskôr nestačili na Švédsko (0:4) a vlani padli opäť až v predĺžení proti USA (3:4).
Intenzívna príprava s piatimi víťazstvami
Realizačný tím na čele s kormidelníkom Dendisom zverejnil finálnu nomináciu s 25 menami. Mužstvo opustili tesne pred šampionátom brankár Krištof Krnáč, v porovnaní s minulotýždňovým zoznamom vypadli útočníci Šimon Potočka a Michal Ondrejčák. Prvý menovaný je v pozícii zdravého náhradníka pre prípad, že by niektorý z ofenzívnych hráčov vypadol pre zranenie.
"Bol to proces, ktorým sa tvorila záverečná nominácia. Tento tím je plný charakteru, slovenskej hrdosti a plný motivovaných chalanov. Je to jedna skvelá partia a jedna veľká rodina," uviedol Dendis v rozhovore pre Hockey Slovakia.
Slovákom robí radosť aj forma, ktorú si do turnaja prinesú. V rámci prípravy totiž zvládli víťazne všetkých päť medzištátnych stretnutí. "Príprava bola veľmi intenzívna, veľmi náročná. Bola tiež dlhá, chalani mali dvojfázové tréningy, išlo sa na hranu. Hráči boli maximálne motivovaní dostať sa na domáce majstrovstvá sveta. Každému za to veľmi pekne ďakujem," doplnil 34-ročný tréner.
Pozornosť upretá na Melicheríka
Kapitánom mužstva bude obranca Adam Goljer, pozornosť púta tiež najmladší člen tímu Max Melicherík. Pätnásťročný útočník absolvoval vydarenú sezónu vo fínskej lige do 18 rokov. Za klub Tappara Tampere zaznamenal v 46 dueloch 29 gólov a 28 asistencií. V rámci produktivity prekonal aj zápis krajana Juraja Slafkovského. Ten sa v podobnom veku prezentoval v drese TPS Turku v kategórii do 18 rokov bilanciou 22 gólov a 30 asistencií.
Turnaj sľubuje kvalitné obsadenie, pričom sa očakáva útok na tretí titul za sebou zo strany Kanady. Javorové listy sa budú môcť oprieť o obrancu Keatona Verhoeffa - jedného z najlepších hráčov sveta z ročníku 2008. Obranca s parametrami 193 cm a 96 kg je v 17 rokoch veľkým prísľubom na hviezdnu kariéru, pričom figuruje v projektovanej prvej päťke tohtoročného draftu NHL.
Kanaďania budú prvým súperom Slovenska v otváracom stretnutí v stredu 22. apríla na ľade Zimného štadióna Pavla Demitru v Trenčíne o 18:00. V áčku sú spolu s nimi aj Fínsko, Nórsko a Lotyšsko.
Viac ako dva tituly za sebou získali v histórii tejto vekovej kategórie Američania (2009-2012). Druhý zámorský tím je favoritom B-skupiny hranej na ružinovskom štadióne Vladimíra Dzurillu. Vďaka svojmu úspešnému rozvojovému programu sú USA najúspešnejším tímom vekovej kategórie do 18 rokov. Dovedna nazbierali 21 medailí, z toho 11 zlatých. Američanov čakajú v béčku konfrontácie s Českom, Dánskom, Švédskom a Nemeckom.