Na prvý pohľad sa zdalo, že je všetko jasné. Ak hráč v minulosti ovládol bodovanie obrancov, jeho šance na zisk Norris Trophy automaticky výrazne stúpli. Veď posledným hokejistom, ktorý získal túto prestížnu trofej a nebol v TOP 5 bodovania, bol Victor Hedman v sezóne 2017/18. Aj ten však skončil na piatom mieste so stratou len piatich bodov na najproduktívnejšieho Johna Carlsona.
V posledných rokoch však platilo, že produktivita mala pri udeľovaní trofeje zásadný význam. Ak by sme chceli nájsť niekoho, kto bol ocenený predovšetkým za defenzívnu činnosť, museli by sme sa vrátiť do sezóny 2015/16, keď sa z triumfu tešil Drew Doughty, ktorý získal "len" 51 bodov a na Erika Karlssona ich stratil 31.
Bouchard nazbieral ako obranca 95 bodov za 21 gólov a 74 asistencií, no ani tak sa nedostal medzi finalistov. V tomto smere ho neslávne prekonali len dvaja ďalší obrancovia – Paul Coffey (103 a 96 bodov) a Phil Housley (97 bodov).
Niet sa čo čudovať, že Boucharda rozhodnutie Asociácie profesionálnych hokejových novinárov rozladilo. "Keď som to videl, bol som trochu nahnevaný," povedal v relácii OneDrive, ktorú vysiela stanica TSN.
"Človek sa tým však nesmie príliš zaoberať. Počas sezóny na to veľmi nemyslí. Má širší pohľad na tím. Takže som o tom nepremýšľal, kým to neoznámili. Trochu to zabolí," priznal spoluhráč Connora McDavida a zároveň ocenil konkurenciu: "V lige je veľa skvelých obrancov, takže je naozaj ťažké vybrať len troch."
Rýchlo zareagoval aj Edmonton, ktorý na to, že Bouchard chýba medzi trojicou finalistov, zverejnil minútové video s jeho najlepšími momentmi. Väčšina z nich sa, pochopiteľne, týkala ofenzívy.
A práve tu je zrejme hlavný problém. Čo sa týka ofenzívy a produktivity, Bouchard patrí medzi najlepších hráčov v NHL, no smerom dozadu je to už iný, oveľa bolestivejší príbeh.
Najproduktívnejší obranca tejto sezóny má totiž s defenzívou veľké problémy. Takmer v každom zápase by ste našli moment alebo situáciu, keď spraví obrovskú chybu, ktorá často vedie až k inkasovanému gólu.
Keďže nepatrí medzi najlepších korčuliarov, jeho laxný prístup pri návratoch do obranného pásma či nedôslednosť okolo bránkoviska pôsobí ešte horšie. Samozrejme, aj tento rok nominovaní Cale Makar, Rasmus Dahlin a Zach Werenski sú ofenzívne ladení obrancovia, no svoje defenzívne povinnosti zvládajú podstatne lepšie.
Absencia na olympiáde
A to je možno dôvod, prečo chýbal na olympijských hrách. Realizačný tím Kanady si jeho ofenzívne schopnosti určite uvedomuje, no zrejme uprednostnil hráčov, ktorí sú ochotní poctivo pracovať aj smerom dozadu.
Bouchardových kritikov navyše presviedča aj to, že jeho produktivita je výsledkom práce McDavida a Draisaitla. Je pravda, že v presilovkách tento rok nazbieral 33 bodov, no objektívne treba uznať, že na modrej čiare výborne plní úlohu tranzitného hráča, ktorý navyše dokáže tvrdo a presne vystreliť.
Nech už za nenominovaním Kanaďana bolo čokoľvek, je jasné, že teraz má o motiváciu postarané. A odpovedať môže už o pár dní. Kanada ho totiž spolu s jeho spoluhráčom Darnellom Nursem povolala na MS vo Švajčiarsku. Zatvorí ústa svojim kritikom, alebo len potvrdí, že si Norris Trophy nezaslúži?