Neprestrieľný Bobrovskij
Najvýraznejší podiel na prvom postupe "Panthers" medzi štyri najlepšie tímy súťaže od roku 1996 má ruský brankár Sergej Bobrovskij, ktorý zlikvidoval až 50 pokusov Toronta.
Tridsaťštyriročný Rus sa zároveň stal druhým brankárom v histórii organizácie s 50 úspešnými zákrokmi, keď sa pridal k Johnovi Vanbiesbrouckovi, ktorý predviedol 55 zákrokov pri prehre 0:1 po predĺžení v 4. zápase finále o Stanleyho pohár proti Coloradu v roku 1996.
V sérii zároveň dokázal strelecky "vygumovať" kapitána Toronta Austona Matthewsa, ktorý si v piatich stretnutiach pripísal iba dve asistencie. Bobrovskij ustál súboj zoči-voči americkému centrovi aj v tretej minúte predĺženia.
"Videl som ho pred bránkou, snažil som sa zostať trpezlivý a nechať ho urobiť prvý pohyb. Je to neuveriteľný hráč a má skvelú strelu. Bola veľká a zábavná výzva hrať proti nemu."
Zvládnuté kritické momenty
Najproduktívnejší hráč Floridy Matthew Tkachuk povedal, že jeho tím uspel v sérii najmä vďaka tomu, ako sa dokázal prezentovať v kritických momentoch duelov.
"Nemáme toľko zručností ako oni, avšak play-off nie je o tom. Je to o tom, aby sme držali spolu a presadili sa v dôležitých momentoch hry." Posledné slovo v sérii mal útočník Nick Cousins, ktorý v 76. minúte predĺženia využil prepadnutie defenzívy Toronta a prečíslenie troch proti dvom zobral na seba.
"Je to jeden z momentov, o ktorých budem rozprávať svojim deťom. Moja dcéra má len 11 mesiacov, takže je to niečo, čo jej musím povedať, keď vyrastie. Veľký gól, veľký moment pre náš tím. Je to naozaj výnimočné," uviedol autor víťazného gólu.
Vegas pred posledným krokom
Vegas je už iba krok od postupu do finále Západnej konferencie. V piatom súboji zdolali Golden Knights na domácom ľade Edmonton 4:3 a v sérii vedú 3:2 na zápasy.
Medzi strojcov úspechu patril trojbodový Jack Eichel, ktorý najskôr v 4. minúte vyrovnal na 1:1 a bol aj pri kľúčových momentoch v prostrednej časti hry. Vegas sériou troch gólov v priebehu 89 sekúnd (najrýchlejšie v histórii klubu v play-off) otočili nepriaznivý stav z 1:2 na 4:2.
Eichel asistoval na vyrovnávajúci gól Marka Stonea a primárnu asistenciu si pripísal aj pri góle Nicolasa Hagueho. Dvadsaťšesťročný Američan nazbieral v 10 zápasoch vyraďovačky 13 bodov (6+7), čím prekonal doterajší klubový rekord Marka Stonea (12) z roku 2019.
Napriek tomu však americký útočník vyzdvihol po zápase obranu a brankára Adina Hilla. Zneškodnil 32 striel a vychytal dôležitý triumf vo svojom štvrtom vystúpení v play-off NHL.
"Adin predviedol niekoľko veľkých zákrokov a naši obrancovia hrali výborne. Tretiu tretinu sme začínali v oslabení proti kvalitnej presilovke súpera, ale bolo dobré, že sme sa z toho dostali."
Draisaitl na ľade súpera prvýkrát bez bodu
Ani dva góly Connora McDavida nestačili Edmontonu na to, aby si vybojoval tretí bod v sérii. Najproduktívnejší hráč prebiehajúceho ročníka profiligy predviedol inštinkt strelca už v 4. minúte stretnutia, keď sa mu puk odrazil, na čo v zlomku sekundy zareagoval a prekonal Adina Hilla. Pre dvadsaťšesťročného kapitána Oilers to bol jubilejný 70. gól v ročníku.
Ȏsmu desiatku gólov načal McDavid v 43. minúte. Po zrýchlení nedal šancu Braydenovi McNabbovi, ktorého poľahky obkorčuľoval. Pre McDavida to bol devätnásty bod vo vyraďovacej fáze a na čele produktivity o bod predbehol spoluhráča Leona Draisaitla. Nemecký útočník nebodoval v prvom stretnutí na ľade súpera v tohtoročnej play-off.