Väčšina fanúšikov mala Halla zafixovaného ako jednotku draftu, ktorá zažiarila len v jednej sezóne (2017-18), v ktorej získala Hartovu trofej a doviedla New Jersey Devils do play-off. Po zvyšok kariéry však rodák z Calgary zostal skôr za očakávaniami. Určite sa nedá povedať, že by bol zlým hokejistom, ale od jednotky draftu z roku 2010 sa jednoducho očakávalo trochu viac.
V NHL pôsobil v siedmich rôznych kluboch, no zdá sa, že Carolina by mohla byť tým tímom, ktorý ho prinúti siahnuť po vysnívanej trofeji. S Hurricanes, kam prišiel v januári 2025, sa už dostal do minuloročného play-off, kde Carolina nestačila vo finále Východnej konferencie na neskoršieho šampióna Floridu.
Veľa muziky za málo peňazí
A vedenie klubu bolo s jeho výkonmi také spokojné, že mu ponúklo trojročnú zmluvu s priemerným ročným príjmom 3 166 667 dolárov. Z dnešného pohľadu je to fantastická ponuka. Veď Hall, ktorý bol donedávna považovaný za priemerného hráča, čo najlepšie dokumentuje spomínaná zmluva, teraz ťahá Carolinu k Stanleyho poháru.
Iste, je ešte priskoro vynášať súdy o potenciálnom šampionáte, ale deväť bodov za tri góly a šesť asistencií v prvých šiestich zápasoch jednoducho nemožno ignorovať.
Hoci sa očakávalo, že prvá formácia v zložení Sebastian Aho (3+0), Andrej Svečnikov (0+1) a Seth Jarvis (1+3) potiahne tím v play-off, druhá formácia, v ktorej spolu s Hallom (3+6) pôsobia mladíci Jackson Blake (2+6) a Logan Stankoven (6+1), bola v prvých šiestich zápasoch hlavnou silou.
Hoci v kádri nenájdete superhviezdu typu McDavida, málokto by si stavil na to, že Hall momentálne dominuje v produktivite tímu. Je to však zaslúžené, v každom súboji play-off zaznamenal aspoň bod a tréner Rod Brind'Amour sa na neho môže plne spoľahnúť.
A bol to práve Hall, kto rozhodol druhý duel série s Philadelphiou. V 79. minúte sa dostal k odrazenému puku a prekonal Daniela Vladara. "Dnes sa mi v útoku nedarilo, ale našťastie som sa dokázal presadiť v kľúčovom momente. Snažil som sa vystreliť, brankár zasiahol, ale puk sa ku mne vrátil a mal som pomerne ľahkú prácu," povedal Hall, ktorý strelil svoj prvý gól v play-off v predĺžení v kariére.
Hallov výkon ocenil aj tréner Brind'Amour. "Chce vyhrať, takže robí všetko pre to, aby pomohol mužstvu. Je platný na oboch stranách klziska a to nám pomáha vyhrávať," povedal pre nhl.com víťaz Stanleyho pohára s Carolinou z roku 2006.
Kanadskému útočníkovi sa darí aj napriek pokročilému veku. Čo sa týka jeho posledného zásahu, vo veku 34 rokov a 171 dní sa stal štvrtým najstarším hráčom v organizácii, ktorý rozhodol zápas play-off v predĺžení. Starší boli len Scott Walker (35 rokov a 299 dní), Paul Šťastný (37 rokov a 122 dní) a Ron Francis (39 rokov a 95 dní).
Keď Taylor Hall jedného dňa odíde do dôchodku, mnohí odborníci pravdepodobne nezabudnú poukázať na to, že zo svojho potenciálu mohol vyžmýkať ešte o niečo viac.
Ak sa mu však v najbližšom play-off podarí vyhrať Stanleyho pohár, takéto poznámky ho pravdepodobne nebudú zaujímať. Navyše môže byť jedným z hlavných architektov jeho celoživotného úspechu.