Martinský rodák má za sebou dve sezóny na farme Minnesoty, pričom v oboch sa na chvíľu dostal až do ECHL. Na druhej strane, predvádzal kvalitné výkony a nie je výhovorka, že mu nepriali rozhodnutia vedenia. Wild mali v edícii 2024/25 na súpiske overenú dvojicu Gustavsson - Fleury.
Navyše na farme bol jeho konkurentom mladý Jesper Wallstedt draftovaný v prvom kole. Toho nielenže pripravil o post jednotky Iowy, ale vo vyššom počte stretnutí mal oveľa lepšie čísla. Napriek tomu sa do profiligy v spomínanej sezóne dostal práve Švéd. Z jednoduchého dôvodu. Klub v ňom vidí budúcnosť a potreboval prax.
V minulom ročníku už Wallstedt naplno patril do prvého mužstva Minnesoty, zatiaľ čo výkonnosť Hlavaja v AHL na predošlý rok nenadviazala. Odchytal 22 zápasov, o jedenásť menej ako skúsený Cal Petersen a tlačil sa na neho tiež William Rousseau. Skvelá olympiáda v tomto prípade generálneho manažéra Billa Guerina vôbec nezaujímala.
Jasné však bolo, že o Hlavaja rozhodne niektorý tím NHL prejaví záujem. Tak sa aj stalo, Slovák putoval do Toronta, no nedá sa povedať, že by si týmto krokom pomohol na ceste do profiligy. Zdá sa, že sa dostal znova do rovnakej situácie. Každopádne, v nabitej konkurencii by si ťažko vyberal klub, kde by to mal "ľahké" a ani to nemôže robiť.
Maple Leafs vstupujú do novej éry. Prišiel nový generálny manažér John Chayka, vo vedení ho doplnil Mats Sundin a na lavičku zasadol Jim Hiller. Pozornosť navyše púta Gavin McKenna, draftová jednotka. Z trhu s voľnými hráčmi dorazili skúsené mená a to aj do bránkoviska.
Sergej Bobrovskij ukončil svoje úspešné pôsobenie na Floride, kde dvakrát vyhral Stanley Cup a patril medzi špičku na svojom poste. O novej jednotke kanadského celku nie je pochýb. Chrbát mu kryje Anthony Stolarz, toho čaká v Toronte tretí ročník. Zaujímavé je, že táto dvojica sa dobre pozná.
Spoločne tvorili tandem v edícii 2023/24 pri zisku prvého Stanley Cupu pre Floridu. Američan bol dvojkou, dokonca mal lepšiu percentuálnu úspešnosť zákrokov o presne jedno percento (92,5 %). Ak budú obaja zdraví, tímu sa bude dariť a nič neočakávané sa nestane, miesto majú zabetónované.
Hlavaj s veľkou pravdepodobnosťou nebude jednotkou ani na farme. Toronto Marlies v minulej sezóne získalo titul a tešilo sa z Calder Cupu. Hrdinom sa stal ruský brankár Artur Achtjamov, ktorého si Maple Leafs vybrali počas draftu 2020 vo štvrtom kole z celkového 106. miesta.
Keďže má 24 rokov a v minulej sezóne už nakukol do profiligy, je jasné, že Toronto s ním do budúcnosti počíta možno aj ako s jednotkou. Preukázal výrazný progres, perfektnými výkonmi, hlavne vo vyraďovačke AHL, si vyslúžil Jack A Butterfield Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off.
A tu sa dostávame k zaujímavej paralele. Achtjamov je pre Hlavaja tým, čo bol Wallstedt v Minnesote. Brankár, ktorému organizácia dôveruje, počíta s ním na roky dopredu. Samozrejme, trh NHL môže priniesť kadečo, ale teraz sú karty rozdané takto. Svedčí o tom aj zmluva do roku 2029, pričom Hlavaj podpísal na rok.
Prišiel doplniť tandem. Toronto v ňom získalo overeného brankára pre AHL, na ktorého sa môže spoľahnúť ako na dvojku. Je v tom sám a bude iba na ňom, ako sa o svoju šancu pobije. V očiach Maple Leafs rozhodne nie je tým, s kým sa počíta pre NHL, avšak ako bolo spomenuté, sezóna je dlhá a všetko sa môže zmeniť zo dňa na deň.
Hlavaj bezpochyby má kvalitu na to, aby sa do NHL dostal. Niektoré veci však ovplyvniť nevie a za týchto okolností je extrémne náročné predrať sa cez trojicu Bobrovskij, Stolarz a Achtjamov nahor. Napriek tomu sa určite nevzdá a urobí všetko pre úspech.