Tesne pred štartom nového ročníka je v NHL poriadne rušno. Pohľady mnohých fanúšikov smerujú napríklad na Connora Hellebuycka, Dylana Larkina alebo Quinna Hughesa. Zmení niektorá z týchto hviezd dres? Pozornosť si však zaslúži aj Sidney Crosby a ďalší veteráni, ktorí môžu posúvať historické štatistiky zámorskej súťaže.
Jednou z najväčších tém pred štartom sezóny je napätá situácia okolo brankára Hellebuycka. Trojnásobný držiteľ Vezinovej trofeje požiadal Winnipeg o výmenu a následne bol klubom na dobu neurčitú suspendovaný po tom, čo sa nedostavil na prípravný kemp.
Američana čaká tretia sezóna zo sedemročného kontraktu v celkovej hodnote 59,5 milióna dolárov, ktorú s Jets podpísal v roku 2023. Počas suspendácie však podľa kolektívnej zmluvy nemá nárok na plat za túto sezónu.
Veľkou zmenou prešiel tiež Detroit. Aj Larkin požiadal o výmenu a po šiestich sezónach tak prišiel o kapitánske "C". Na rozdiel od Hellebuycka sa však zapojil do prípravného kempu a absolvoval aj tlačovú konferenciu. Red Wings zároveň oznámili, že Shawn Horcoff bude ako dočasný generálny manažér riešiť zmluvy aj prípadné výmeny.
Larkin mal podľa dostupných informácií predložiť zoznam troch preferovaných destinácií: Florida Panthers, Vegas Golden Knights a Minnesota Wild. Pre Detroit ide o ďalšiu komplikáciu v čase, keď sa tím snaží ukončiť najdlhšie aktuálne čakanie na postup do play-off. Červené krídla sa do vyraďovacej časti nedostali už desať sezón.
Pozornosť púta aj situácia okolo novej zmluvy Quinna Hughesa. Obranca Minnesoty mal možnosť podpísať s Wild na osem rokov, to však nestihol. Preto teraz podľa novej kolektívnej zmluvy môže uzavrieť maximálne sedemročný kontrakt. Navyše, od 1. júla 2027 sa môže stať neobmedzeným voľným hráčom, takže klub má do tej doby priestor na dohodu.
Jedným z meradiel môže byť nová zmluva Calea Makara. Obranca Colorada Avalanche podpísal počas leta osemročnú zmluvu v hodnote 163,2 milióna dolárov a stal sa najlepšie plateným obrancom v histórii NHL.
Kedy sa začína základná časť sezóny NHL 2026/27?
Základná časť NHL začne 29. septembra 2026. A hneď prvý deň prinesie niekoľko atraktívnych duelov. Obhajca Stanley Cupu z Caroliny privíta Floridu. NY Rangers nastúpia proti Bostonu a Chicago čaká súboj s Vegas. V Kanade sa potom Toronto predstaví proti Montrealu a Vancouver zamieri na ľad Edmontonu.
Jednou z najvýraznejších zmien tejto sezóny je predĺženie základnej časti. Každý tím odohrá 84 zápasov, teda o dva viac ako v predchádzajúcich rokoch. Posledný deň dlhodobej fázy pripadá na 10. apríla 2027.
Dôležité termíny
Medzi najvýraznejšie termíny patrí Heritage Classic 25. októbra 2026, v ktorom Winnipeg privíta Montreal, a Winter Classic, v ktorom Utah na prelome roka vyzve Colorado. Vo februári sa po dvojročnej pauze vráti aj All-Star Weekend na Long Islande a 20. februára sa Dallas s Vegas stretnú v rámci Stadium Series na štadióne Cowboys.
NHL odohrá aj štyri duely v rámci Global Series. Carolina sa v novembri predstaví v Helsinkách proti Seattlu, zatiaľ čo Chicago s Ottawou zamieria v decembri do Düsseldorfu. Ročník následne vyvrcholí v júni bojmi o Stanley Cup.
Rekordy a míľniky
Jednou zo zaujímavých tvárí nového ročníka bude opäť Alexander Ovečkin. Kapitán Washingtonu, okolo ktorého sa v polovici septembra rozprúdila politická kauza, vstúpi už do svojej 22. sezóny v NHL a môže sa osamostatniť na prvom mieste v počte ročníkov s minimálne 20 presnými zásahmi. Momentálne má rovnako ako Gordie Howe 21 takýchto edícií. Zároveň mu chýba 25 gólov v hre piatich proti piatim, aby prekonal Waynea Gretzkeho.
Na veľký míľnik môže dosiahnuť aj Sidney Crosby, ktorému chýba 25 asistencií na prekonanie Raya Bourquea v počte asistencií za jeden klub. Zároveň môže dosiahnuť hranicu 1 800 bodov v NHL. Artemij Panarin potrebuje 46 bodov na tisícku, David Pastrňák 67 a Connor McDavid 80 na hranicu 1 300 bodov.
Mark Scheifele môže dosiahnuť na 1 000 vystúpení, 400 gólov, 600 asistencií aj 1 000 bodov. Patrick Kane je osem asistencií od méty 900 prihrávok a 31 zápasov od 1 400 duelov.
Medzi brankármi má výrazné ciele Sergej Bobrovskij, ktorému chýbajú štyri výhry na prekonanie Henrika Lundqvista a posun na šieste miesto historických tabuliek. Darcy Kuemper zase môže dosiahnuť na 500 štartov, 40 čistých kont a 250 výhier.
Hranicu 1 000 zápasov v kariére môžu pokoriť aj Ian Cole, Taylor Hall, Reilly Smith, Brandon Saad, Casey Cizikas alebo Nathan MacKinnon.
Favoriti na ocenenia NHL
V boji o Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča sa medzi hlavnými menami objavujú Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Macklin Celebrini, Leon Draisaitl, Nikita Kučerov a Kirill Kaprizov.
O Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča sa opäť očakáva súboj najmä medzi McDavidom, Kučerovom a MacKinnonom. McDavid ovládol bodovanie NHL v minulej sezóne. Za posledných desať rokov získali túto cenu McDavid a Kučerov spolu deväťkrát, jedinou výnimkou bol Draisaitl v sezóne 2019/20.
O Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca sa budú uchádzať napríklad MacKinnon, Cole Caufield alebo Draisaitl. V posledných štyroch sezónach mal strelecký titul zakaždým iného víťaza.
Medzi kandidátov na Calder Trophy pre najlepšieho nováčika patria napríklad Porter Martone, Gavin McKenna, Ivar Stenberg, Cole Hutson, Anton Frondell a Roman Kancerov.
V boji o Vezina Trophy pre najlepšieho brankára sa objavujú Hellebuyck, Logan Thompson, Igor Šesťorkin, Andrej Vasilevskij, Ilja Sorokin alebo Jacob Markström.
Na Norris Trophy pre najlepšieho obrancu sú medzi hlavnými menami Cale Makar, Quinn Hughes, Zach Werenski, Lane Hutson, Rasmus Dahlin a Evan Bouchard.
Medzi kandidátov na Jack Adams Award pre najlepšieho trénera patria Ryan Warsofsky, Paul Maurice, Peter Laviolette, Sheldon Keefe, Jared Bednar alebo Spencer Carbery.
O Ted Lindsay Award, o ktorej držiteľovi rozhodujú samotní hráči, sa bude opäť uchádzať množstvo najväčších hviezd. V minulej sezóne ju získal McDavid, pre ktorého to bolo už piate víťazstvo.
Najlepší voľní hráči na trhu
Medzi najzaujímavejšími voľnými hráčmi na trhu zostáva Vladimir Tarasenko. Tridsaťštyriročný útočník zaznamenal v minulom ročníku za Minnesotu 23 gólov a 24 asistencií. V každej z posledných troch sezón navyše vynechal maximálne sedem zápasov. Ak podpíše zmluvu, čaká ho 15. sezóna v NHL.
Zaujímavou možnosťou je aj obranca Logan Stanley, ktorý meria 201 centimetrov. V uplynulej edícii odohral 59 duelov za Winnipeg a ďalších 17 za Buffalo, pričom nazbieral deväť presných zásahov, 16 asistencií a 110 hitov.
Medzi voľnými brankármi sú napríklad Petr Mrázek a James Reimer. Prvý menovaný v minulej sezóne pre zranenie nastúpil len do desiatich duelov a mal úspešnosť zákrokov 85,8 % a nelichotivý priemer 4,07 inkasovaného gólu na zápas.
Kanadský ochranca priestoru medzi tromi žŕdkami odchytal štrnásť stretnutí a ročník zakončil s úspešnosťou 88,6 %, priemerom 2,42 gólu a jedným čistým kontom.
Medzi ďalších zaujímavých voľných hráčov patrí obranca Nick Leddy alebo skúsení útočníci Patrik Laine, James van Riemsdyk, Michael Bunting a Evander Kane.