Red Wings počas tréningového kempu pred štartom ročníka riešia nielen zloženie kádra, ale aj nevyjasnené procesy v zákulisí. V príprave zatiaľ Detroit nepredvádza zlé výkony, s Columbusom prehral až po nájazdoch 0:1 a v stredajšom zápase s Pittsburghom zvíťazil vysoko 7:4.
V oboch dueloch však chýbal pre zranenie v hornej časti tela ťahúň tímu Dylan Larkin. "Začiatkom týždňa utrpel zranenie," uviedol dočasný generálny manažér Shawn Horcoff a dodal: "Naši lekári ho vyšetrili, s tímom sa zúčastní tréningového kempu. Bude sa venovať rehabilitácii, do diania na ľade zatiaľ nezasiahne."
Okolo amerického útočníka je hneď niekoľko nejasností. Od jeho zdravotného stavu cez stratu funkcie kapitána až po žiadosť o odchod, ktorú Larkin oznámil hneď po skončení minulej sezóny. Vtedy sa k celej situácii vyjadril aj Steve Yzerman, no ani on nedokázal prelomiť prekliatie play-off. Na postup do vyraďovacích bojov Detroit čaká už desať rokov.
Dokopy 22 ročníkov, tri Stanley Cupy a dve dekády kapitánstva – to je vizitka hviezdneho útočníka, ktorého dres visí pod stropom arény Red Wings. Po konci na pozícii generálneho manažéra oficiálne prešiel do úlohy "staršieho poradcu" majiteľa Christophera Ilitcha. Klub však nikdy jasne nepotvrdil, či išlo o jeho vlastné rozhodnutie, alebo o faktické odvolanie zabalené do prijatia inej funkcie.
Stolička generálneho manažéra pritom zostala prázdna viac ako dva mesiace. Klub ju obsadil až 15. septembra, dva dni pred začiatkom tréningového kempu, keď sa novým (dočasným) generálnym manažérom stal Shawn Horcoff. Bývalý kapitán Edmontonu, ktorý v NHL nazbieral viac ako 500 bodov, pôsobil v organizácii Red Wings dlhodobo na pozíciách riaditeľa rozvoja talentov a generálneho manažéra farmy v Grand Rapids. Sám Horcoff priznal, že hľadanie trvalého riešenia stále pokračuje a on je len jedným z kandidátov.
O Yzermanovi hovoril len v dobrom. "Steva si nesmierne vážim. Veľa mu dlhujem. Bol pre mňa neuveriteľným mentorom aj priateľom. Zanechal túto organizáciu vo výbornom stave. Máme kvalitných hráčov a sme naozaj blízko úspechu. Vybudoval základňu talentov. Patrí do rodiny Red Wings a som rád, že je aj naďalej jej súčasťou," dodal na adresu svojho predchodcu.
Ešte pred koncom Yzermana však organizáciou otriasla ďalšia správa, a to žiadosť Larkina o výmenu. Vtedajší generálny manažér uviedol, že sa necítil byť pod tlakom trejd urýchliť. Napriek tomu k výmene vôbec nedošlo a teraz navyše vedenie klubu oznámilo, že sezónu začne bez kapitána. Sám 30-ročný Američan sa až na tréningovom kempe prvýkrát vyjadril k celej situácii s možným prestupom.
"Nebolo to jednoduché rozhodnutie. Ale nerozhodol som sa nijako spontánne. To, čo som urobil, neberiem na ľahkú váhu," priznal. O podrobnostiach svojej žiadosti o výmenu vraj ešte nie je pripravený hovoriť.
Stratu céčka však prijal s pokorou. "Ako kapitán som požiadal o výmenu, a to má svoje následky. Chápem, prečo k tomuto rozhodnutiu došlo," uvedomuje si. Aby toho nebolo málo, k celej tejto situácii sa pridalo aj Larkinovo nešťastne načasované zranenie, ktoré okolo jeho budúcnosti v klube vytvorilo ešte viac otáznikov. V stredu sa síce vrátil na ľad, no zatiaľ je mimo zostavy.
Podľa insidera Elliotta Friedmana mal pritom Yzerman už v minulosti príležitosť svoju oporu vytlačiť z tímu prostredníctvom výmeny, lenže samotný vlastník klubu Chris Ilitch to zatrhol. To otvára diskusiu, či by k prípadnému obchodu došlo dnes pod vedením Horcoffa, alebo by rozhodujúce slovo opäť pripadlo šéfovi organizácie.
Prvý ostrý zápas sezóny NHL je na programe už 29. septembra. Detroit do akcie zasiahne až 3. októbra, keď doma privíta New York Rangers. Dovtedy by malo vedenie vyriešiť otázku stáleho generálneho manažéra, definitívne rozhodnúť o osude Larkina a jasne si určiť, komu vlastne patrí záverečné slovo pri kľúčových verdiktoch.