Kontroverzný Babcock sa do NHL vráti takmer po siedmich rokoch, jeho predošlým pôsobiskom bolo v ročníku 2019/20 Toronto. V roku 2023 ho síce angažoval Columbus, no ešte pred začiatkom sezóny v klube skončil po tom, ako sa do médií dostali obvinenia z narúšania súkromia hráčov.
Údajne mal od nich žiadať prístup do mobilných telefónov a prezerať si ich fotografie. Kontroverzné metódy mal mať aj v predošlých pôsobeniach v Detroite a Toronte. Pred jeho príchodom do Edmontonu preto muselo prebehnúť vyšetrovanie NHL.
"Liga ukončila preverovanie pôsobenia Mikea Babcocka v Columbuse a takisto aj obvinení, ktoré súviseli s jeho správaním. Naše vyšetrovanie dospelo k záveru, že ani pri pohľade najmenej priaznivom pre pána Babcocka v súčasnosti neexistuje žiadny dôvod obmedziť jeho zamestnanie v klube NHL," uviedla liga v stanovisku.
Babcock sa stal 19. trénerom v histórii Oilers. Počas 17 sezón má bilanciu 700 víťazstiev, 418 prehier a 183 remíz. V play-off pridal 164 zápasov. Doposiaľ je jediným trénerom v hokejovej histórii, ktorý doviedol tímy k víťazstvám v Stanley Cupe(Detroit 2008), na ZOH (2010, 2014) a MS (2004). V zbierke úspechov má aj triumf na Svetovom pohári v roku 2016.
"Myslím si, že to je skvelá príležitosť nechať sa viesť niekým, kto trénoval v každom jednom veľkom zápase, ktorý sa dal trénovať. Bol úspešný, vyhral poháre, zlaté medaily - čokoľvek si spomeniete, on to dokázal. Je to šanca pre nás hráčov nechať sa viesť niekým ako on a učiť sa od neho. Perfektne sem sadne," povedal pre nhl.com McDavid.
Kapitán Edmontonu sa spolu s Draisaitlom a Hymanom stretli s Babcockom pred jeho angažovaním, aby si dopredu vyjasnili veci, ktoré by mohli pri spolupráci robiť problémy.
"Bolo to veľmi dôležité. Ako všetci vieme, je tam história a myslím si, že sme to všetko prebrali. Mali sme o tom úprimný rozhovor a on bol v tomto smere veľmi úprimný. Myslím si, že pre nás je čas ísť ďalej a tešiť sa na začiatok roka. Je to ten správny človek, ktorý nás dostane tam, kam chceme," povedal Draisaitl.
Edmonton sa neúspešne pokúša o zisk Stanley Cupu od roku 1990. V rokoch 2024 a 2025 sa dostal do finále, no v oboch prípadoch prehral s Floridou. V uplynulej sezóne vypadol už v prvom kole s Anaheimom, vedenie následne prepustilo Knoblaucha.