Najlepšie roky života
"Som poctený, že sa vedenie Pittsburghu rozhodlo vyvesiť môj dres s číslom 68 pod strop. Moje spojenie s Pittsburghom sa začalo pred mnohými rokmi. Sníval som o tom, že si zahrám s Mariom Lemieuxom a to sa v roku 1990 naozaj stalo," zaspomínal si počas slávnostného ceremoniálu.
"Ďakujem všetkým v Pittsburghu, ktorí mi umožnili takú nádhernú kariéru. Od môjho prvého dňa až po posledný deň v Penguins som vďaka vám všetkým prežil v klube nádherné chvíle. Bolo to nádherných 11 rokov, pravdepodobne najlepších v mojom živote a som hrdý na to, že toto mesto môžem nazývať svojím druhým domovom," povedal a poďakoval sa všetkým spoluhráčom i fanúšikom.
Jágr sa pripojil k brankárovi Dominikovi Hašekovi a útočníkom Milanovi Hejdukovi a Patrikovi Eliášovi. Hašek (číslo 39) bol vyradený Buffalom v roku 2015, zatiaľ čo Hejduk (23) v Colorade a Eliáš (26) v New Jersey visia pod stropom arény od roku 2018. Zo slovenských hokejistov sa naposledy tejto pocty dočkal Marián Hossa pred dvomi rokmi v Chicagu. Musíme spomenúť aj československé legendy - Petra Šťastného, ktorého si uctili dnes už neexistujúci Quebec Nordiques. Stan Mikita mal tú česť v Chicagu. Carolina Hurricanes vzdala hold zosnulému Josefovi Vašíčkovi.
Jágr v spomienkach Penguins: trofeje v prázdnom dome, zemiaková kúra, mánia ako Beatles
Jágr, jeden z dvoch Čechov spomedzi iba 30 hráčov v prestížnom Triple Gold Clube spolu s Jiřím Šlégrom, hájil farby Pittsburghu v 11 z 24 sezón NHL od roku 1990. V rokoch 1991 a 1992 pomohol Penguins získať prvé dva Stanleyho poháre v histórii klubu, ale sám už najcennejšiu hokejovú trofej nikdy nezískal.
Počas svojho pôsobenia v Pittsburghu zaznamenal aj všetkých svojich päť Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča ligy a v roku 1999 získal prestížnu Hart Trophy pre najlepšieho hráča sezóny NHL.
V drese s tučniakom na hrudi odohral Jágr 806 zápasov základnej časti a nazbieral 1 079 bodov (439+640). V play-off pridal v 140 stretoch ďalších 147 bodov (65+82). Okrem iného sa do histórie klubu nezmazateľne zapísal aj ako jeden z 13 doterajších kapitánov, "céčko" nosil medzi rokmi 1998 a 2001.
Následne sa však český hokejista nerozišiel s klubom a fanúšikmi Penguins v dobrom. Sám túžil po zmene prostredia a vzhľadom na jeho vysoký kontrakt sa jeho možnému odchodu nebránilo ani vedenie. V rámci veľkej výmeny ho v lete 2001 poslali do Washingtonu. Olej do ohňa prilialo jeho angažmán v inom pensylvánskom klube - keď sa v roku 2011 po troch sezónach v KHL vrátil do zámoria, prijal ponuku Philadelphie.
Nedeľa by mohla byť dňom, keď sa zahoja posledné stále živé rany a nezhody. Rodák z Hnidous môže očakávať vrelé privítanie vo vypredanej PPG Paints Arene. Hviezdny pravý krídelník od odchodu z Pittsburghu hral v NHL okrem Washingtonu a Philadelphie aj za New York Rangers, Dallas, Boston, New Jersey, Floridu a Calgary, v drese ktorého začiatkom roka 2018 ukončil pôsobenie v elitnej zámorskej súťaži.
Druhý najproduktívnejší hráč NHL
Odohral 1 733 zápasov a nazbieral 1 921 bodov za 766 gólov a 1 155 asistencií. Je druhým najproduktívnejším hráčom súťaže za neprekonateľným Waynom Gretzkym (2 857), štvrtým v počte odohraných zápasov a strelených gólov a piatym v počte asistencií. Jeho 135 víťazných zásahov je rekordom NHL.
Vo štvrtok oslávil olympijský víťaz z Nagana 1998 a dvojnásobný majster sveta (2005 a 2010) svoje 52. narodeniny. Stále hrá, v tejto sezóne má na konte štyri asistencie v 15 štartoch. Keďže ešte neskončil, je veľmi pravdepodobné, že v hokejovej dlhovekosti prekoná aj legendárneho Gordieho Howa, ktorý odišiel z NHL vo veku 52 rokov a 11 dní.