1. Taylor Hall, útočník, Carolina
Počet odohraných zápasov: 989
Aktuálne play-off: 15 zápasov, 16 bodov (5+11)
Draftová jednotka z roku 2010 má kariéru ako na hojdačke. V Edmontone, kde strávil šesť sezón, si play-off nikdy nezahral. V roku 2016 bol vymenený do New Jersey, kde sa o dva roky neskôr stal najužitočnejším hráčom ligy. Následne bol v Arizone, Bostone, Buffale aj Chicagu priemerný, často ešte horší.
Prestup do Caroliny v januári 2025 mu však sadol. V Hurricanes si vybojoval pevné miesto v zostave a hoci v play-off s priemerným časom na ľade mierne nad 16 minút zďaleka nie je najvyťažovanejším hráčom, diriguje kľúčovú formáciu tímu a vedie klubové bodovanie.
2. Tomáš Hertl, útočník, Vegas
Počet odohraných zápasov: 873
Aktuálne play-off: 18 zápasov, 11 bodov (4+7)
Jediný český hráč vo finále si už raz o Stanley Cup zahral, bolo to v roku 2016 so San Jose a jeho Sharks vtedy prehrali s Pittsburghom 2:4 na zápasy. "Bol som, samozrejme, smutný, ale myslel som si, že budem mať ďalšiu šancu o dva, tri roky," povedal Hertl pred štartom tohtoročného finále pre NHL.com.
Lenže odchovanec pražskej Slavie namiesto toho zistil, aké náročné je vôbec sa k finále len priblížiť. V ďalších rokoch s kalifornským klubom skončil postupne v prvom, druhom a treťom kole a od roku 2019 už klub do play-off nepostúpil.
Hertl, ktorý v marci 2022 predĺžil s klubom o osem rokov, sa vo svojom veku nechcel zúčastniť prestavby a využil možnosť nechať sa vymeniť do tímu, ktorý by mu mohol pomôcť dostať sa až na vrchol. K tomu mu aktuálne chýbajú už len tri výhry.
3. Noah Hanifin, obranca, Vegas
Počet odohraných zápasov: 829
Aktuálne play-off: 18 zápasov, 7 bodov (0+7)
Elitný obranca, ktorý má spolu s Sheom Theodorom v tíme kontrakt na ďalších päť sezón a hra mužstva stojí práve na nich. Hoci na prvý gól, ako bývalá draftová päťka, v aktuálnych bojoch o Stanley Cup ešte čaká. Napriek tomu je po Theodorovi druhým najproduktívnejším obrancom.
Hanifin mimochodom svoju kariéru odštartoval práve v Caroline, v rokoch 2015-2018 sa v kabíne stretol aj so súčasnými tvárami klubu – kapitánom Jordanom Staalom, hviezdnym Sebastianom Ahom, obrancom Jaccobom Slavinom či trénerom Rodom Brind'Amourom.
4. Jordan Martinook, útočník, Carolina
Počet odohraných zápasov: 797
Aktuálne play-off: 15 zápasov, 3 body (1+2)
Poctivý defenzívny hráč, ktorý kariéru začal v drese Arizona Coyotes, nosí v Canes už sedem rokov na drese "áčko" – čo jasne ukazuje jeho dôležitosť. Vo vyraďovacích bojoch dal v tomto ročníku jediný gól, no ten bol veľmi dôležitý.
Išlo o víťazný zásah v druhom predĺžení (3:2) proti Ottawe, Kanaďan v druhom zápase série prvého kola v 94. minúte prevzal puk od Nikolaja Ehlersa a rozhodol. Po sezóne tridsaťtriročnému útočníkovi končí trojročný kontrakt, ak by v tíme nezostal, Stanley Cup na záver angažmánu by bol peknou bodkou.
5. Jaccob Slavin, obranca, Carolina
Počet odohraných zápasov: 784
Aktuálne play-off: 15 zápasov, 3 body (0+3)
Jediný hráč z výberu, ktorý ešte nikdy v NHL nezmenil dres. Aktuálny olympijský víťaz a dvojnásobný držiteľ Lady Byng Trophy pre ligového gentlemana bol draftovaný Hurricanes v 4. kole v roku 2012 a odvtedy je klubu verný.
Hoci v základnej časti už nazbieral 307 bodov, je známy najmä svojou poctivou defenzívnou prácou. Väčšinu sezóny vynechal pre zranenie, v bojoch o Stanley Cup však už hrá na maximum, s priemerným časom na ľade 23 minút a 12 sekúnd je druhým najvyťažovanejším hráčom tímu.