Podľa ESPN je deväť striel druhý najmenší počet od jedného tímu v dueli play-off od roku 1960, keď túto štatistiku oficiálne zaviedli. Menej malo iba Toronto - šesť v roku 2000 v sérii s New Jersey. Nikdy doteraz sa však nestalo, že by deväť striel stačilo v bojoch o Stanleyho pohár niekomu na víťazstvo. Až teraz Montrealu.
"Koľko sme mali striel, deväť-desať?" pýtal sa neveriacky bezprostredne po zápase tréner Martin St. Louis. "Mám pocit, že si dnes súper zaslúžil viac. Ale Dobeš pre nás ukradol zápas. Podobne ako Vasilevskij ukradol duel číslo šesť, kde sme si viac zaslúžili vyhrať my."
Montreal mal štyri strely v prvej tretine a v druhej žiadnu, hoci hral dve presilovky. Druhú periódu prehrali hostia na strely 0:12 a stali sa prvým mužstvom s nulou v jednej dvadsaťminútovke vystúpenia play-off od roku 2017, keď ani raz neohrozil bránku Pittsburgh v prvom finále proti Nashvillu. Celkovo medzi dvoma strelami Montrealu na bránku od konca prvej až do tretej tretiny ubehlo až 26 minút a 55 sekúnd.
Kapitán Nick Suzuki vyzdvihol kouča St. Louisa, že dokázal naštartovať klesajúcu morálku: "S druhou tretinou nebol nikto spokojný. Ale on po nej prišiel, plný nadšenia, motivoval chalanov a naštartoval nás do tretej. Je naším lídrom a každý by pre neho urobil čokoľvek. Je to skvelý tréner a robí to ešte len krátko, takže je jasné, že sa bude zlepšovať."
St. Louis pokoril svoj niekdajší klub, počas hráčskej kariéry sa stal legendou Tampy Bay aj vďaka zisku Stanleyho pohára v roku 2004 a jeho dres číslo 26 bol prvým, ktorý vyvesili pod strechu tamojšej arény. Teraz sa stal piatym mužom v histórii NHL, ktorý za jeden klub odohral ako hráč v play-off duel číslo sedem a neskôr ako tréner viedol iný tím proti svojmu bývalému klubu rovnako v siedmom súboji.
Po vydretom víťazstve vstúpil do jasajúcej šatne Canadiens, zdvihol ruku do vzduchu a rozhodol sa, že je čas napodobniť herca Leonarda DiCapria z filmu Vlk z Wall Street. "Neodchádzame! Ideme ďalej!" kričal a potom sa opakovane udrel päsťou do hrude. "Bolo to úžasné. Perfektné posolstvo," reagoval na pozápasovú scénu z kabíny Montrealu útočník Alex Newhook.
Práve on rozhodol bizarný siedmy zápas, keď v čase 51:07 trafil puk bekhendovým volejom zo vzduchu za úrovňou bránkovej čiary a ten sa od tela brankára Andreja Vasilevského dostal do siete. Aj pri prvom góle pomohol Montrealu šťastný teč. "Odohrali sme najlepší duel v sérii a aj tak to nestačilo. Hokejoví bohovia boli počas kariéry na mojej strane mnohokrát. Dnes večer však boli na druhej," trpko reagoval Jon Cooper, tréner Tampy.
Canadiens tak vďaka Dobešovi a dvom tečovaným strelám rozhodli mimoriadne vyrovnanú sériu prvého kola. Iba tretíkrát v histórii NHL sa stalo, že vo všetkých siedmich meraniach síl bol na konci najtesnejší rozdiel jediného gólu. Štyri z nich muselo rozhodnúť až predĺženie. Na Montreal teraz v konferenčnom semifinále čaká Buffalo Sabres. Prvý zápas je na programe v noci na štvrtok v Buffale.