Tampa Bay - Montreal 1:2
/konečný stav série 3:4, Montreal postúpil/
Rozhodujúci siedmy súboj medzi Montrealom a Tampou Bay priniesol dramatické vyvrcholenie jednej z najvyrovnanejších sérií posledných rokov. Duel skončil tesným víťazstvom Canadiens, ktorí tak ovládli vzájomnú bitku s Lightning pomerom 4:3 na zápasy a postúpili do druhého kola.
Montreal vstúpil do merania síl aktívnejšie a už v prvej tretine otvoril skóre zásluhou kapitána Nicka Suzukiho. Tampa síce dokázala v druhom dejstve vyrovnať, keď využila presilovú hru, no rozhodujúci moment prišiel v tretej časti hry. Alex Newhook strelil víťazný gól približne v polovici tretiny a poslal Canadiens do vedenia, ktoré si už udržali až do konca.
Kľúčovou postavou stretnutia bol brankár Montrealu Jakub Dobeš, ktorý podal mimoriadny výkon a zneškodnil až 28 striel súpera. Zaujímavosťou je, že Lightning Canadiens výrazne prestrieľali, no tí napriek tomu dokázali zvíťaziť vďaka efektivite a disciplinovanej obrane. Tampa Bay sa snažila vyrovnať až do posledných sekúnd, no obrana Montrealu odolala.
Juraj Slafkovský mal šancu potvrdiť výsledok do prázdnej bránky, no príležitosť mu takmer zázračne zhatil Brandon Hagel, s ktorým sa celú sériu doťahovali a dokonca raz pobili. Slovenský útočník odohral 21 minút a 25 sekúnd a zaknihoval plusku. Prezentoval sa jednou strelou a bodyčekom. Erik Černák v obrane súpera strávil na ľade 17 minút a 18 sekúnd. Meranie síl opúšťal s mínusovým bodom a jedným blokom.
Celá séria sa niesla v znamení extrémnej vyrovnanosti, všetkých sedem stretnutí rozhodoval jediný gól, čo je v NHL výnimočné. Montreal si víťazstvom zabezpečil postup a potvrdil, že aj vo vystúpeniach, kde nie je strelecky dominantný, dokáže uspieť vďaka tímovej hre a efektivite. Canadiens vyhrali svoju prvú sériu od roku 2021 a v druhom kole narazia na Buffalo. Sú špecialistami na siedme duely vonku, triumfovali už v ôsmom, čo je najviac z celej histórie ligy.
Colorado - Minnesota 9:6
/stav série 1:0/
Úvodný zápas druhého kola play-off medzi Coloradom a Minnesotou priniesol ofenzívne predstavenie, aké sa vo vyraďovacej časti nevidí často. Domáci Avalanche začali vo veľkom štýle a rýchlo si vybudovali trojgólový náskok. Wild však ukázali veľkú odolnosť. Najprv znížili a v druhej tretine dokázali otočiť skóre vo svoj prospech. Súboj sa tak zmenil na dramatickú prestrelku, v ktorej padali góly na oboch stranách a tempo hry bolo mimoriadne vysoké.
Rozhodujúci moment prišiel v treťom dejstve, keď sa naplno prejavila kvalita Colorada. Cale Makar strelil dva dôležité góly a spolu s Nathanom MacKinnonom patril medzi hlavné hviezdy. Avalanche postupne zlomili odpor súpera a definitívne spečatili skóre do prázdnej bránky, keď sa presadil spomínaný Kanaďan. Štatistiky zaznamenali 14 rôznych strelcov a taký počet bol predtým v play-off dosiahnutý iba dvakrát.
Minnesota síce predviedla odvážny výkon a viackrát sa dokázala vrátiť do hry, no doplatila na slabšiu obranu a inkasovala až deväťkrát. Celkovo duel ukázal, že séria medzi týmito dvoma tímami môže byť mimoriadne bohatá na presné zásahy, pričom Colorado potvrdilo rolu favorita, ale Wild naznačili, že určite nebudú ľahkým súperom.