Najproduktívnejší hráč
Konferenčné finále ponúklo iba deväť stretnutí a podľa toho vyzerala aj hráčska produktivita. Ovládol ju dánsky útočník Nikolaj Ehlers z Caroliny, ktorý v piatich dueloch strelil dva góly a na tri prihral.
Dôležitý bol najmä jeho zásah v druhom zápase proti Montrealu v predĺžení, vďaka ktorému sa stav série vyrovnal na 1:1 a Hurricanes si potom došli po postup v piatich súbojoch. Bývalý dlhoročný útočník Winnipegu tak jasne ukázal, prečo bol minulé leto jedným z najžiadanejších mužov na trhu voľných hráčov. A pravdepodobne ani on svoje rozhodnutie podpísať s Canes teraz neľutuje.
Najlepší brankár
Aj tu je víťazom Dán z Caroliny. Tridsaťšesťročný Frederik Andersen inkasoval v piatich vystúpeniach desať gólov a raz si udržal čisté konto. Hoci na neho smerovalo v priemere len 17,6 striel na zápas, predviedol niekoľko dôležitých zákrokov a treťou nulou v play-off sa zapísal do klubovej histórie.
Vo vyraďovacej časti ich má už päť, čo je nový rekord mužstva, ktorým prekonal Cama Warda. Je tiež len tretím brankárom v histórii celej NHL, ktorý dokázal vyhrať 12 z úvodných 13 stretnutí jedného play-off. Posledný postupový duel proti Montrealu (1:6) venoval minulý týždeň zosnulému Claudovi Lemieuxovi, ktorý bol jeho hráčskym agentom.
Najlepší Slovák
Postup do finále už bol nad sily talentovaného tímu Montrealu, ktorý sa často spoliehal najmä na brankára Jakuba Dobeša. Ten síce inkasoval v tomto kole najviac gólov zo všetkých brankárov (16), ale na Čecha smerovalo až 165 striel. Neraz to bol práve on, kto držal nádeje tímu.
Hráč, na ktorého sa však Canadiens spoliehali v útoku, bol Juraj Slafkovský. Tomu nad očakávania vyšiel vstup do série, keď hneď v prvom vystúpení proti Caroline zaznamenal tri kanadské body. Dva razy sa presadil v záverečnom dejstve, vrátane gólu do prázdnej bránky, a asistenciou sa podpísal na vyrovnaní skóre hneď v úvode. Montreal senzačne zaskočil favorizovaného súpera a pripravil mu prvé zaváhanie vo vyraďovačke. Potom sa však slovenský krídelník odmlčal.
Košický rodák v ďalšom priebehu zbieral iba mínusové body. A na nízku efektivitu svojej draftovej jednotky doplácalo aj celé družstvo. Habs po tom, čo sa ujali vedenia v sérii, viac nedokázali dotiahnuť do úspešného konca ani jeden duel. So sezónou sa teda museli rozlúčiť pred bránami finále. U Slováka sa hovorilo o tom, že hral so sebazaprením a utrpel niekoľko zranení. Celkovo si v tomto ročníku odkrútil 101 zápasov s bilanciou 36+49. V základnej časti si v podobe zápisu 30+43 stanovil nové osobné maximum.
Highlight kola
Keď na konci marca Vegas Golden Knights prepustili trénera Brucea Cassidyho a nahradili ho Johnom Tortorellom, tímu zostávalo do konca základnej časti už len osem meraní síl. Dôvod bol jasný – iba štyri výhry v posledných pätnástich dueloch. Napriek tomu takto neskoro meniť trénera v situácii, keď klub s najväčšou pravdepodobnosťou postúpi do vyraďovacej časti, nie je bežné.
Dva mesiace po netradičnom kroku je jasné, že zmena sa vyplatila. Golden Knights síce prehrávali 1:2 na zápasy s Utahom a bojovali aj s Anaheimom, ale to, že zničili víťaza základnej časti z Colorada v štyroch súbojoch, ukázalo ich obrovskú silu.
Pritom v základnej časti sa oba celky nemohli porovnávať. Colorado získalo o 26 bodov a 17 výhier viac. Triumfy sú u Golden Knights všeobecne veľkou témou – klub ich v 82 dueloch základnej časti nazbieral len 39. No až sedem tímov, ktoré do play-off nepostúpili, ich malo viac!
"Naším hlavným cieľom je vyhrať Stanley Cup," povedal pre NHL.com kapitán Mark Stone, ktorý skóroval v dvoch meraniach síl série. "Ešte nás však čakajú štyri víťazstvá, ktoré chceme," zhodnotil stručne po postupe, ktorý pre Golden Knights znamená tretie finále od vstupu do NHL v roku 2018.
Colorado v úvodných dvoch dueloch výrazne chýbal obranca Cale Makar, no doplatilo najmä na slabú produktivitu hlavných útočných hviezd. Nathan MacKinnon, Martin Nečas, Brock Nelson a Artturi Lehkonen nazbierali v základnej časti spolu 145 presných zásahov. Ale proti Vegas ani jeden...
Štatistika kola
Od roku 2000 dokázalo len päť mužstiev vyhrať základnú časť a následne aj Stanley Cup, naposledy to však boli Chicago Blackhawks už pred 13 rokmi. K tomuto prekliatiu tento rok prispel aj hegemón základnej časti Colorado Avalanche, ktorý navyše s Vegas Golden Knights vypadol potupne už po štyroch stretnutiach.
Pritom v základnej časti Colorado získalo skvelých 121 bodov a prehralo maximálne tri zápasy za sebou, a to len raz.
Zo sociálnych sietí
Nebol snáď zápas, v ktorom by Jakub Dobeš nebol nejakým spôsobom viditeľný. Skutočnou špecialitou bolo, keď montrealského brankára napádal za bránou útočník William Carrier a prestrčil svoju hokejku výstrojom českého brankára.
Fotografia kola
Keď sa Colorado rozlúčilo s bojmi o Stanley Cup, možno sme naposledy na ľade videli obrancu Brenta Burnsa. Kanadský veterán, ktorý je vo veku 41 rokov najstarším hráčom NHL, nastúpil v lige prvýkrát 8. októbra 2003 v drese Minnesoty. Je posledným korčuliarom súčasnosti, ktorý si ešte pamätá ligu, kde súboje končili remízami...
Nemusí však byť ešte všetkým Burnsovým dňom v NHL koniec – s Coloradom mu síce skončil ročný kontrakt, ale odohral všetkých 82 meraní síl, nazbieral 35 bodov (12+23) a drží sériu 1007 zápasov bez prerušenia v rade. Ak bude mať záujem pokračovať v kariére a ešte raz sa pokúsiť získať Stanley Cup, miesto v NHL si pravdepodobne nájde.
