Philadelphia v júli poriadne rozvírila hladinu NHL, keď predložila švédskemu centrovi Leovi Carlssonovi päťročnú ponuku v hodnote 90 miliónov dolárov, čiže s priemernou hodnotou osemnástich miliónov dolárov. Išlo o historicky mimoriadne agresívny krok.
Ak by totiž Anaheim ponuku nevyrovnal, Philadelphia by zaplatila hneď štyrmi voľbami v prvom kole draftu. Ducks to dorovnali a Carlsson zostal. Mladý útočník si nový kontrakt vyslúžil po sezóne, v ktorej zaznamenal 29 gólov a 67 bodov v 70 zápasoch. V play-off pridal ďalších jedenásť bodov v dvanástich stretnutiach.
Pre Flyers nešlo iba o konkrétneho hráča. Bol to odkaz celej lige, že idú po elitnom talente a neboja sa zaň zaplatiť. Generálny manažér Daniel Brière dal následne najavo, že neúspešná snaha nemení smerovanie klubu. Letci sa po návrate do play-off chcú posunúť ešte vyššie a sú pripravení využiť svoju finančnú flexibilitu.
Klub pritom už má vo svojom kádri niekoľko zaujímavých mladíkov. Trevor Zegras dostal nový kontrakt, významnú úlohu má mať Matvej Mičkov a medzi perspektívne mená patria aj Jamie Drysdale či ďalší mladí hráči. Philadelphia teda nepotrebuje začínať od nuly.
Potrebuje ale skutočnú hviezdu, ktorá posunie tím z kategórie ambiciózneho mužstva medzi kandidátov na Stanley Cup. Práve preto sa už v súvislosti s ňou skloňujú aj ďalšie veľké mená. Najzaujímavejšou možnosťou je po novom obranca Quinn Hughes.
Podľa informácií Kevina Kurza z The Athletic, sa Philadelphia radí medzi tie tímy, ktoré situáciu okolo hviezdneho obrancu sledujú. Hughes má za sebou prvú sezónu v Minnesote a do konca súčasného kontraktu mu zostáva už iba jeden rok. Pre Flyers by išlo o mimoriadne zaujímavú kombináciu okolností.
Hughes má veľmi dobrý vzťah s trénerom Rickom Tocchetom, práve pod ním pôsobil vo Vancouveri. To však nie je jediná väzba. Hughes je zároveň blízko k Trevorovi Zegrasovi, ktorý sa stal jedným z najlepších hráčov tímu a ak by sa teda situácia v Minnesote skomplikovala a Hughes by bol dostupný, Flyers po ňom rozhodne pôjdu.
Carlsson i Hughes podľa dostupných informácií nie sú jediné mená, pri ktorých už Philadelphia sondovala situáciu. Keď sa objavili informácie o možnom odchode Dylana Larkina z Detroitu, letci patrili medzi kluby, ktoré sa o jeho situáciu zaujímali. Podobne tomu bolo aj pri špekuláciách okolo obrancu Zacha Werenského v Columbuse.
Jednou z najväčších výhod Philadelphie je platový strop. Klub zároveň predĺžil kontrakty s vlastnými obmedzenými voľnými hráčmi a stále disponuje priestorom na ďalšie veľké rozhodnutie. K dispozícii má až skoro štrnásť miliónov dolárov, čo je piate najlepšie číslo v NHL.
Práve to môže byť pre Brièreho mimoriadne dôležité. Ak sa na trhu objaví hráč kalibru Hughesa, tak Flyers nemusia riešiť otázku, či si kontrakt môžu dovoliť. Musia vyriešiť predovšetkým to, čo sú ochotní obetovať za jeho získanie. V zámorí sa riešila taktiež otázka, či kluby po veľkom offer sheete nebudú Philadelphii strpčovať rokovania.
Kevin Kurz z The Athletic si však myslí, že niečo také nehrozí, pretože o Carlssona sa pokúšali rovnakým spôsobom ďalšie tri tímy, no Švéd podpísal ponuku od organizácie z východného pobrežia. Navyše v tejto situácii išlo výlučne o obchod a neboli za tým žiadne iné bočné alebo osobné úmysly.
Niektoré zdroje špekulovali o tom, či by Brière nemohol skúsiť ďalší podobný krok. Adeptom by bol Adam Fantilli z Columbusu, ktorý ako obmedzený voľný hráč stále nemá zmluvu pred novou sezónou. Blue Jackets by ale s veľkou pravdepodobnosťou vyrovnali každú ponuku, bývalú trojku draftu si nemôžu nechať ujsť.