Alexander Wennberg, ktorý má za sebou dve sezóny v drese San Jose a v tíme patrí medzi najskúsenejších, meria približne 185 centimetrov, čo je pre hokejistu taký mierny nadpriemer. Lenže Karmanov by sa pozeral z výšky pokojne aj na Zdena Cháru. "Som celkom urastený, ale vedľa neho si pripadám dosť malý," povedal Wennberg.
Slovenská legenda spolu s Mattom Rempem z NY Rangers a Viktorom Svedbergom, ktorý pred desiatimi rokmi hrával za Chicago, meria 206 centimetrov. Vyšší v NHL zatiaľ nikto nebol. Rodák z Kišiňova má však ešte o desať centimetrov viac. A najskôr si schopnosti hráča z netradičnej hokejovej krajiny vyskúšali borci zo Sharks.
"Má obrovský dosah, je to pôsobivé. Obísť ho je veľmi náročné. Zatiaľ som ho videl len na pár tréningoch, som zvedavý, čo ešte predvedie," rozprával Wennberg pre The Athletic počas prípravného kempu. "Je obrovský," pridal sa hviezdny útočník Macklin Celebrini.
Karmanov pútal pozornosť už pred draftom, a to sa hráčom, ktorí nemieria na najvyššie priečky, často nestáva. V zámorí má za sebou dve kompletné sezóny, tú poslednú zakončil v juniorskej OHL v tíme North Bay, kde ako obranca v dvadsiatich zápasoch dvakrát asistoval a pridal aj 29 trestných minút.
Nepravidelný počet minút znamená, že Karmanov tiež zhadzuje rukavice. Tomu sa s jeho výškou rozhodne vyhnúť nedá. Ale vyhnúť sa mu určite pokúsi veľa bitkárov, ktorí sa na ľade často pohybujú nebojácne.
Zhodil rukavice a potešil divákov
V súboji nováčikov San Jose a Los Angeles Kings sa o tom pred pár dňami presvedčil tvrďas Liam Lefebvre, ktorý je s výškou 191 centimetrov a váhou 92 kilogramov zvyknutý vzbudzovať rešpekt. Lenže gigant zo Sharks je o takmer štyridsať kilogramov ťažší a na ľade počas pästnej výmeny mal Karmanov všetko pod kontrolou.
"Pred bitkou som sa ho spýtal, kedy na to pôjdeme a on jednoducho zhodil rukavice a išli sme na to. Ľudia boli skvelí, v hale bol rachot, bolo to úžasné," opisoval po zápase nadšene.
Následne priznal, že by bol potreboval sekretárku, pretože telefón mal zaplnený správami od spoluhráčov z rôznych klubov, za ktoré počas kariéry nastupoval. A z poslednej klubovej voľby na tohtoročnom drafte (až 201. miesto) má radosť aj generálny manažér Mike Grier.
Bývalý dlhoročný útočník s viac než tisíckou zápasov na konte si pochvaľoval najmä Karmanovovu pohyblivosť. "Na svoje rozmery sa pohybuje veľmi dobre a slušne to vie aj s pukom. Veľa jeho schopností sa nám páčilo, preto sme sa rozhodli dať mu šancu," rozprával o drafte a zároveň tým poprel, že by San Jose po obrancovi siahlo len pre mediálne zviditeľnenie. V Sharks mu veria.
V NHL ho v najbližšom čase skôr čakať nemôžeme – a kto vie, či vôbec niekedy – ale jeho kariéru sa rozhodne oplatí sledovať. "Každý, kto je v našom kempe, by sa v NHL mohol objaviť," povedal tréner David Warsofsky. A dal obrovskému žralokovi minimálne nádej.