Nitra po góloch Jacksona, Chrenka a Pauloviča viedla už 3:0. Šancí zatvoriť zápas štvrtým zásahom mala niekoľko, navyše v 25. minúte dohral pre krosček Takáč, ale domáci v skrátenej presilovke neskórovali. Potom Slovan gólmi Královiča a Pecarara ožil. Do tretej tretiny nemohol nastúpiť brankár Ferguson, na jeho miesto prišiel Gadžiev. Toho nečakala ľahká úloha, keďže hostia nabrali sebavedomie a zdalo sa, že corgoňov zrazil na kolená gólom na 3:3.
Hostitelia prežili klinickú smrť po tom, ako skóroval v 56. minúte Marcinko. Domáca striedačka nemala na výber a siahla po trénerskej výzve, keďže kapitán Slovana sa dostal v bránkovisku do kontaktu s Gadžievom. Nitre tento ťah vyšiel, arbitri situáciu vyhodnotili ako bránenie brankárovi.
"Bral som to tak, že pre mňa to bolo 80 na 20. Nikdy neviete, či to tak budú vnímať aj rozhodcovia. Za tohto stavu v zápase aj v sérii tam už asi nebolo na čo čakať. Situácia bola za mňa dosť viditeľná," opísal tréner Kmeč, ktorého tím ustál mimoriadne psychicky náročnú pozíciu:
"Záver priniesol zápletku, akú som možno v hokeji ešte nezažil. Museli sme striedať brankára, Slovan dal gól, ktorý im nebol uznaný. Dostali sme presilovku a dali sme gól. Zápas mal z pohľadu diváka úplne všetko."
Horská dráha emócií pokračovala a 54 sekúnd pred koncom tretieho dejstva prepukli oslavy na strane Nitry. Po faule Jendeka pretlačil puk do siete Lacka a o 14 sekúnd ešte poistil druhý bod pre víťaza základnej časti Paulovič.
"Zaujímavý príbeh a je to už iba o nás, ako ho budeme ďalej písať. Verím, že sa ešte nekončí a zvládneme sa vrátiť späť do Nitry," povedal Lacka, ktorý patrí medzi najlepších hráčov play-off.
"Hokej býva vo veľa prípadoch spravodlivý. Kubo hrá celú sezónu výborne, padajú mu góly. V play-off je však úplne jedno, kto gól strelí, aj keď je to klišé, ale je to pravda. Ak ho strelí aj ľadár a bude platiť, tak je to úplne jedno," povedal Kmeč.
Tréner vyjadril presvedčenie, že Lacka i Čederle si zaslúžia pozvánku do reprezentácie Slovenska. Prvý z dvojice má v 17 zápasoch play-off bilanciu 7+7. Čederle je najproduktívnejší Slovák vo vyraďovačke s 19 bodmi (6+13). Chýba mu už iba jeden bod na vyrovnanie najproduktívnejšieho kanadského útočníka Virtanena z Michaloviec, ktorý stihol nazbierať 20 bodov v predkole a následnom štvrťfinále.
"Na základe toho, čo jedným očkom sledujem a je tam viacero ospravedlneniek a tým, že chalani dokazujú výkonnosť v lige, tak minimálne pred MS na prípravný zápas by si to zaslúžili. Rozhoduje o tom niekto iný, ja nie, ale keď vidím tvorbu nominácie, tak si myslím, že by sa tam mohli pozrieť," vyhlásil Kmeč.
Nitriansky kormidelník musel prekopať útočné formácie pre disciplinárny trest, ktorý dostal Buček. Rozhodnutie dostal Kmečov tím až po rannom rozkorčuľovaní.
"Bolo to pre nás prekvapenie na obede. Práve som jedol a o pol jednej nám prišiel e-mail, že nemôže hrať. Dozvedel som sa tri hodiny pred zrazom, že nemôže hrať a v momente, keď už s chalanmi nie ste. Je to zvláštne, Slovan sa rozhodol, že ráno o pol deviatej pošle protest. Tak to bolo a Samo nemohol hrať. Pomenili sme niektoré veci, ktoré sme mali pripravené, a vyšlo nám to," vysvetlil.