Nitra nezačala ročník podľa predstáv. V domácej súťaži jej pred zápasom 10. kola proti Spišiakom patrilo predposledné miesto. Teraz však podala diametrálne odlišný výkon od predošlých ligových vystúpení. Duel kontrolovala od úvodu do konca a v každej tretine skórovala. Vydarenú premiéru absolvoval americký brankár Matthew Jurusik.
"Máme za sebou veľmi dobrý zápas. Bolo vidieť extrémny rozdiel medzi predošlými a týmto. Všetci sme výborne hrali v defenzíve, nemotali sme sa s pukom v obrannom pásme. Hrali sme jednoduchý, ale účelný hokej. Spišská sa nedostávala do vyložených šancí a hrali sme zodpovedne 60 minút. Presne takýto duel sme potrebovali, aby sme sa naštartovali a získali dôveru každý sám v seba," uviedol Vitaloš pre TASR.
Jediný slovenský zástupca v Lige majstrov je v pozícii, keď stále môže postúpiť medzi 16 najlepších. Okrem triumfu nad švédskym Rögle však potrebujú zverenci Erika Čaládiho aj priaznivé výsledky súperov nad nimi. Aktuálne sú corgoni v tabuľke na 18. priečke s piatimi bodmi, o bod viac má nórsky Storhamar a o dva viac český Liberec a fínske KooKoo.
Rögle je s deviatimi bodmi na deviatom mieste a účasť v osemfinále už má istú. "Máme túto cestu veľmi ťažkú. Teraz sa ukáže, či na to máme. Budeme mať proti sebe veľmi kvalitného súpera. Pevne verím, že ho doma prekvapíme a budeme pokračovať presne v tom, čo nás zdobilo proti Spišskej Novej Vsi," poznamenal Vitaloš a dodal:
"Musíme byť zodpovední, hrať kompaktne a nepúšťať ich do predbránkového priestoru. Budeme sa znovu musieť prispôsobiť švédskemu hokeju, ktorý je rýchlejší a technickejší. Verím, že sa do toho dostaneme veľmi rýchlo."
Vitaloš má pred sebou špeciálny zápas. Približne 30-tisícové mestečko Ängelholm, v ktorom pôsobí Rögle, bolo jeho domovom medzi rokmi 2018 až 2020. Počas tohto obdobia hrával za juniorský tím miestneho BK a po druhej sezóne na juhu Švédska reprezentoval Slovensko na MS juniorov s kapitánskym céčkom na hrudi.
Po dvoch rokoch vo Švédsku zamieril pod Zobor, kde s výnimkou časti ročníka 2022/23 pôsobí doteraz. Vitaloš sa stretne aj s bývalým spoluhráčom, brankárom Callem Clangom, ktorý sa vrátil do Rögle po troch rokoch v organizácii Anaheimu Ducks.
Nitru čaká kľúčová bitka o historický postup, narazí na viac než tisíc štartov v NHL
"Veľmi sa teším na tento zápas. Bolo to mojím snom zahrať si proti nim. Keď sme vyhrali Kontinentálny pohár, tak sa nám prekazila šanca hrať Ligu majstrov. Som veľmi rád, že teraz nám žreb vyšiel takto, mám tam nejakých bývalých spoluhráčov. Dúfam, že budú v zostave, najmä brankár Clang, s ktorým som bol celé dva roky v juniorke Rögle," prezradil Vitaloš.
V prípade rovnosti bodov medzi tímami postúpi mužstvo, ktoré má na konte viac víťazstiev v riadnom hracom čase. Pri zhode sú ďalšími kritériami celkový počet výhier, lepší gólový rozdiel, vyšší počet strelených gólov, viac získaných bodov na klziskách súperov, viac strelených gólov u protivníkov, prípadne vyššia pozícia v košoch pre žreb LM pred aktuálnym ročníkom.