Žilina - Košice 3:1
Skóre otvoril v 23. minúte skúsený Michal Čajkovský, ktorý zamieril pod Dubeň po pôsobení v Traktore Čeľabinsk. "Som naozaj rád, že mi to tam padlo. Namieril som a trafil presne," tešil sa 34-ročný obranca, ktorý v najvyššej slovenskej súťaži naposledy skóroval v sezóne 2009/10 vo farbách HK Orange 20.
"V piatok sme absolvovali ťažký duel v Nitre, k tomu cestovanie. Som preto rád, že sa nám podarilo vyhrať, celé mužstvo hralo výborne a podržal nás skvelý brankár. Košice sú silný súper, majú skvele organizovanú hru," hodnotil urastený defenzívne ladený hokejista.
V druhej tretine ešte Vlci navýšili svoje vedenie vďaka presnému zásahu Mareka Hecla. Toho vyhlásili za najlepšieho hráča domácich, pričom jeho sa napokon ukázal ako víťazný. "V tretej tretine sme mali menšie výpadky, ale súpera sme do veľkých šancí nepúšťali. Z gólu mám veľkú radosť, popravde ani neviem, ako padol. Puk som videl až v bránke a mal som z toho veľkú radosť," povedal autor rozhodujúcej trefy.
Opačná emócia sa zračila v tvári ex-žilinského útočníka Jozefa Baláža, ktorý aktuálne pôsobí v Košiciach. Hostia v treťom dejstve vsietili kontaktný gól z hokejky Oleksija Dachnovského a dlho to vyzeralo, že by mohli získať na horúcom ľade pod Dubňom aspoň bod. "Zápas bol veľmi vyrovnaný, hralo sa hore-dole. Pre mňa to bol fajn návrat do bývalého pôsobiska, sú tu skvelí fanúšikovia, hralo sa mi dobre," konštatoval prvý menovaný.
Východniari mali v nohách za štyri dni tretí súboj, no na ich výkone to nebolo badať. "Brali sme to profesionálne, boli sme pripravení. Žiaľ, nemali sme dosť šťastia v zakončení a súper potrestal naše chyby. Bolo to tesné, ale verím, že doma to Žiline vrátime," dodal Baláž.
Dobrú náladu mal po stretnutí asistent hlavného trénera domácich Daniel Babka. "Obe mužstvá mali ťažký program, v našom prípade je zápas po súboji v Nitre vždy náročný a nie úplne najlepší. Treba povedať, že nám výborne fungovali oslabenia, podržal nás brankár, takže to všetko zapadlo," povedal na úvod.
Vlci sú v ligovej tabuľke na prvom mieste. "Tí hráči sem prišli na to, aby sme na týchto miestach pohybovali a už teraz sa pripravujeme na play-off, máme na to nastavený vnútorný režim. Situácie v tretej tretine, kde sme strácali puky, nám ukázali kde sa musíme zlepšiť," objasnil člen realizačného tímu.
V zostave lídra chýbal najproduktívnejší útočník Šimon Petráš. "Dostal voľno, pretože by sa im práve dnes malo narodiť dieťatko. Všetci celej jeho rodinke držíme palce. Veríme, že bude všetko v poriadku a želáme veľa zdravia a krásnych spoločných chvíľ," prezradil Babka.