Hviezdny krídelník sa po tejto sezóne môže stať neobmedzeným voľným hráčom, nakoľko mu plynie posledný rok z osemročného kontraktu v celkovej hodnote 76 miliónov dolárov, čiže 9,5 milióna ročne. Zmluvu podpísal 10. júla 2018.
"Nikdy to nebolo o peniazoch, ale o zlej komunikácii a rešpekte," povedal hviezdny útočník podľa nhl.com. "V uplynulých štyroch mesiacoch som mal len dva rozhovory s Julienom BriseBoisom, generálnym manažérom a napokon sme sa dohodli, že 1. júla budem voľný a môžem odísť," dodal.
Kučerov sa nedávno stal historicky najproduktívnejším hráčom klubu, keď prekonal zápis Stevena Stamkosa. V 892 zápasoch základnej časti NHL nazbieral 1 142 bodov za 405 gólov a 737 asistencií.
"Tampa pre mňa znamená všetko. Lightning ma draftovali, hrám tu štrnásty rok, získali sme Stanley Cupy a stretol som tu množstvo skvelých ľudí. Vyrastali tu moje deti a som organizácii za veľa vďačný," odpovedal na otázku, čo pre neho floridský klub znamená.
Ruský útočník potvrdil, že spoluhráčom povedal, že klub požiadal o výmenu. "Chcel som, aby to ako prví počuli odo mňa. Tí chlapci sú moja rodina a to sa nikdy nezmení. Nateraz som člen tímu a spravím všetko pre to, aby sme vyhrávali," pokračoval.
Zotrvanie v Tampe Bay si už predstaviť nevie. "Požiadal som o výmenu, takže...," dodal bez toho, aby myšlienku dokončil. Tampa ho draftovala v roku 2011 z celkového 58. miesta. V NHL debutoval v roku 2013 a celú doterajšiu kariéru v profilige strávil v drese Lightning.
S bleskami vyhral Staneyho pohár v rokoch 2020 a 2011. Dvakrát získal Hartovu trofej pre najužitočnejšieho hráča (2019, 2026) a trikrát Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti (2019, 2024 a 2025).