Štvornásobného šampióna spájali médiá so stajňami Mercedes a McLaren, no po oznámení nového kontraktu na domácej Veľkej cene Holandska tieto špekulácie zmietol zo stola. "Myslím, že som bol bližšie k ukončeniu kariéry než k zmene tímu," povedal 28-ročný pilot novinárom.
Verstappen nie je fanúšikom novej motorovej éry vo Formule 1 ani spôsobu, akým sa musia autá s väčším podielom elektrického pohonu riadiť. Už na začiatku sezóny dal jasne najavo, že zvažuje svoje možnosti. Prezradil, že šéfovi Laurentovi Mekiesovi v úvode kampane povedal, aby sa o budúcnosti nerozprávali, pretože sám nevie, či chce v športe pokračovať.
Pilot, ktorý je v Red Bulle počas celej svojej kariéry vo Formule 1, uviedol, že absolvoval pozitívne rozhovory s vedením FIA aj Formuly 1 a teraz sa teší na budúce zmeny pravidiel a možný návrat motorov V8 v roku 2030.
Verstappen zdôraznil, že akceptuje aktuálne problémy s výkonnosťou monopostu, verí v návrat na vrchol a dodal, že by to bol skvelý príbeh, ak by kariéru ukončil v súčasnom tíme. Stajňa mu zároveň umožnila venovať sa aj iným záujmom mimo F1, napríklad vytrvalostným pretekom, a všetko preberali otvorene.
"Nikdy som necítil túžbu ani potrebu prestúpiť do iného celku a skúsiť vyhrať niekde inde," vysvetlil. "Ak sa tu cítim dobre, prečo by som to menil?" Holanďan zopakoval, že Red Bull je pre neho ako druhá rodina, v tíme je už desať rokov a má veľmi dobrý vzťah s Mekiesom, ktorý minulý rok nahradil Christiana Hornera.
"Vždy som hovoril, a povedal som to aj v čase, keď bol (zakladateľ) Dietrich (Mateschitz) ešte nažive, že mojím cieľom je ukončiť kariéru tu. Myslím, že sa k tomu blížime. Samozrejme, je pred nami ešte veľa rokov, ale stále je to cieľ. Preto som veľmi hrdý, že som mohol predĺžiť zmluvu a samozrejme sa pokúsiť vrátiť na vrchol," doplnil.
Mekies označil predĺženie zmluvy za skutočný prejav dôvery. "Pre nás je oveľa viac než len najrýchlejší jazdec na svete. Hovoríme to opakovane – je ústrednou postavou tímu. Je to ten, ku ktorému sa vždy obraciame pri všetkých strategických rozhodnutiach, ktoré robíme. A vedomie, že s nami zostane, aby sme mohli budovať ďalší víťazný cyklus, je fenomenálne," uzavrel šéf stajne.