Sabalenková - Rybakinová 4:6, 7:5, 2:6
"Úprimne, teraz ťažko hľadám slová. Nečakala som, že by sa na tomto turnaji mohlo niečo také stať. Mala som zranenie, ale nakoniec sa všetko nejako spojilo v môj prospech," priznala Rybakinová bezprostredne po finále.
Jej slová dostávajú ešte väčšiu váhu pri pohľade na to, čo sa dialo len niekoľko týždňov pred US Open. Rybakinová musela 20. augusta odstúpiť zo štvrťfinále turnaja v Cincinnati pre problémy s ľavou pätou a nebolo vôbec jasné, či bude môcť v New Yorku nastúpiť.
"Nebolo to určite ideálne obdobie, pretože som bola veľmi sklamaná. Vôbec som nevedela, ako sa to bude zo dňa na deň vyvíjať. Keď sme prišli do New Yorku, absolvovali sme MRI. Nevyzeralo to práve najlepšie a museli sme sa rozprávať s množstvom lekárov," opísala 27-ročná tenistka.
S tímom napokon našla spôsob, ako tréning, oddych a liečbu nastaviť tak, aby mohla na grandslame bojovať. Výsledkom bola jedna z najväčších jázd jej kariéry. Po ceste do finále vyradila aj dvojnásobnú šampiónku Naomi Osakovú, olympijskú víťazku Čeng Čchin-wen či domácu bývalú šampiónku Coco Gauffovú.
Vo finále potom zvládla aj ďalšiu kapitolu svojej rivality so Sabalenkovou. Rybakinová mala od začiatku navrch, prvý set získala za 44 minút a v úvodnom dejstve nepustila súperku ani k jednému brejkbalu.
Sabalenková síce v druhom sete dokázala duel vyrovnať, keď pri skóre 5:6 premenila tretí setbal, Rybakinová sa v rozhodujúcej fáze nezlomila. V treťom sete si vypracovala náskok 3:1, neskôr 5:2 a zápas ukončila esom. Celkovo ich nastrieľala až dvanásť.
"Chodím sem už desať rokov a nikdy som tu nebola úspešná. Nikdy som sa ani len nepriblížila k niečomu takémuto. Je to úžasné. Začínam New York milovať čoraz viac," usmievala sa nová šampiónka.
Rybakinová navyše upravila vzájomnú bilanciu so Sabalenkovou na 8:10. Tento rok ju zdolala už vo finále Australian Open a teraz jej zobrala aj titul z New Yorku. Sabalenková pritom prehrala na US Open prvýkrát po 20 víťazných zápasoch a nevyužila šancu na tretí triumf za sebou.
"Posledné, čo by som teraz chcela, je mať prejav. Som sklamaná, Jelene veľmi gratulujem a prežíva úžasný rok," povedala po zápase Sabalenková. Bieloruska sa do finále US Open dostala štvrtýkrát za sebou, no tentoraz na trofej nedosiahla. Napriek sklamaniu však už myslí na ďalší rok.
"Cítim sa tu naozaj ako doma a už sa neviem dočkať, kedy sa sem budúci rok vrátim. Želala by som si, aby som dnes podala o niečo lepší výkon, ale verím, že to opäť príde o rok," dodala.
Pre Rybakinovú ide o tretí grandslamový titul v kariére. Po Wimbledone 2022 a tohtoročnom Australian Open pridala aj US Open a od pondelka bude navyše po prvýkrát v kariére svetovou jednotkou. "Neviem, čo budúcnosť prinesie, ale dúfam, že úspech a ďalšie víťazstvá," dodala.