Toto je správa, ktorú sme očakávali už niekoľko týždňov. Alebo skôr – a žiaľ – sme sa jej obávali. Každopádne je to teraz oficiálne: Serena Williamsová naozaj nastúpi do wimbledonskej dvojhry, organizátori jej totiž udelili poslednú voľnú divokú kartu.
Oznámenie jej návratu na kurty vyvolalo šok. Vo štvorhre na turnaji v Queen’s si po boku Victorie Mbokovej pripísala víťazstvo, než jej partnerka musela pre zranenie z dvojhry odstúpiť. Následne s Karolínou Muchovou vypadla hneď v prvom kole v Berlíne. Už skôr pritom bolo oznámené, že voľnú kartu dostane aj pre štvorhru na Grand Slame v Londýne, kde sa predstaví po boku sestry Venus.
Nedôstojné šampiónky
Prečo si nedopriať poslednú rozlúčku vo štvorhre? Jej staršia sestra je predsa vo veku 46 rokov na samom sklonku kariéry, takže by dávalo zmysel rozlúčiť sa vo Wimbledone a definitívne všetko uzavrieť na US Open. Bolo by to logické zavŕšenie tridsaťročného príbehu v ženskom tenise.
Lenže pri Venus je vidieť, že už na kurte nemá čo hľadať. Aj keď tento rok dostala viacero pozvánok, nevyhrala ani jeden zápas. Je pochopiteľné, že organizátori legendu pozývajú, aj keď už nie je konkurencieschopná – značka Williams stále predáva a je nadčasová. Z čisto športového hľadiska to však zbytočne kazí záver kariéry jednej z najväčších ikon 21. storočia.
No Serena nie je len taká obyčajná legenda – je to LEGENDA s veľkým L, vzor pre polovicu celého okruhu WTA. Na konte má neuveriteľných 23 grandslamových titulov. Po materskej pauze sa dokázala vrátiť na absolútnu špičku a jasne ukázala cestu mnohým ďalším, vďaka čomu sa návraty po pôrode stali bežnou vecou.
Vo svojich 44 rokoch je však mimo turnajového kolotoča už od US Open 2022, keď sa lúčila na domácej pôde. Veľké rozlúčky bývajú málokedy dokonalé, vtedy však bolo nad slnko jasné, že pre ňu už nastal správny čas.
Naspäť z pýchy alebo z nudy?
Emócie z jej vtedajšej rozlúčky boli krásnou bodkou pre ňu aj pre fanúšikov. Lenže to všetko je teraz zmietnuté zo stola. Nejde o hráčku, ktorá by nikdy nevyhrala veľký turnaj. Ide o najúspešnejšiu tenistku storočia, ktorá už nemá čo dokazovať, nepotrebuje peniaze a slávy si užila na tri životy dopredu. Namiesto toho teraz možno – čo sa nikdy nedozvieme – zobrala sen nejakej mladej Britke, ktorá dúfala vo voľnú kartu a štart kariéry na londýnskej tráve.
A to je len špička ľadovca. V jej deblových súbojoch sme navyše nevideli nič výnimočné – ani po fyzickej, ani po tenisovej stránke. Samozrejme, môže mať šťastie na žreb a prejsť úvodným kolom, ale turnaj vyhrať nemôže. Pre hráčku, ktorá celý život len zbierala tituly a prepisovala historické tabuľky, je to jednoducho smutný pohľad.
Čo bude ďalej? Nezostáva iné, iba čakať. Ak by išlo o začiatok skutočnej druhej kariéry na okruhu WTA, dalo by sa to ešte pochopiť. Ak je to však len jej posledný rozmar, túžba ukázať sa ešte raz na Wimbledone a US Open, je to nedôstojné šampiónky, ktorou bývala. Pôsobí to ako vrtoch legendy, ktorá už vyhrala všetko, sama ukončila kariéru a teraz to jedného rána hodila za hlavu.