Toronto patrilo pred začiatkom sezóny medzi najaktívnejšie kluby NHL. Novým hlavným trénerom sa stal Jim Hiller, pričom funkciu generálneho manažéra naďalej zastáva John Chayka. V úvode svojho pôsobenia bolo vedenie klubu veľmi aktívne. Na drafte získalo celkovú jednotku Gavina McKennu a priviedlo aj Jacka Roslovica, Darrenna Raddysha či Sergeja Bobrovského.
Javorové listy však týmito krokmi ešte nekončili. V pondelok sa objavili špekulácie, že klub cieli na Kirilla Marčenka z Columbusu. Po niekoľkých hodinách čakania bola výmena oficiálne potvrdená.
Okrem ruského útočníka získa Toronto aj Milesa Wooda a brankára Elvisa Merzlikinsa. Podľa Pierra LeBruna bude Columbus naďalej hradiť 18 % platu skúseného brankára. Merzlikins má v sezóne 2026/27, ktorá je posledným rokom jeho kontraktu, zarobiť 5,4 milióna dolárov. Sezónu začne na listine zranených.
Toronto muselo podpísať s Marčenkom dlhodobý kontrakt, aby sa výmena mohla uskutočniť. Jeho agent Dan Milstein na sociálnych sieťach odhalil, že nová zmluva prinesie útočníkovi počas nasledujúcich šiestich rokov 12,5 milióna dolárov za sezónu.
Marčenko je pre Toronto skvelou posilou, rozhodne však neprišiel lacno. Opačným smerom totiž šli Matthew Knies, ako aj Emil Andrae, Steve Lorentz a voľba v 2. kole draftu 2027. Pre tím Blue Jackets je príchod bojovného a talentovaného Kniesa dobrou protihodnotou.
Na papieri ide o výmenu, ktorá výrazne pomôže obom tímom. Columbus získava mladý talent, zatiaľ čo Toronto má hráča, ktorý môže v nasledujúcich rokoch zvýšiť jeho ambície po boku Austona Matthewsa. Napriek tomu sa trejd zrodil veľmi rýchlo a očakával ho len málokto.