V Opere Slovenského národného divadla v Bratislave bol na pódiu prebrať iba cenu pre hráčov Slovana, no na slávnosti priznal, že aj on by dal prvé miesto práve reprezentačnému výberu. "Je to parádny pocit. Čo môže byť lepšie, ako prvé a druhé miesto? Za reprezentáciu ma neoslovili, aby som ich išiel reprezentovať, tak som tu za Slovan. Myslím si, že hlavné ocenenie si zaslúži reprezentácia, i keď aj Slovan dokázal veľké veci," povedal.
Za národný tím prevzali ocenenie pre najlepší kolektív roka tréner Francesco Calzona spolu s bývalým kapitánom Marekom Hamšíkom, ktorý už definitívne ukončil kariéru a presunul sa do realizačného tímu. "Už sme sa dlho nevideli, po dlhšej dobe je pekné zase vidieť trénera," vravel Kucka, ktorý sa s oboma zvítal krátko pred začiatkom slávnosti.
Minulý rok sa spolu zaslúžili o veľký úspech, keď pomohli Slovensku prebojovať sa na tretí kontinentálny šampionát za sebou (2016, 2020, 2024). "Budem rád, keď tam podáme také výkony, s ktorými budeme spokojní my aj verejnosť a ľudia na nás budú hrdí za to, čo tam predvedieme," zaželal si Kucka.
Slovenská reprezentácia sa pod vedením talianskeho trénera postupe zlepšovala, z desiatich stretnutí kvalifikácie vyhrala sedem, raz remizovala a dvakrát tesne prehrala so suverénnym Portugalskom, čo v tabuľke skupiny J znamenalo druhú priečku. Kucka priznal, že štart pod novým koučom bol náročný:
"Zo začiatku to nebolo jednoduché. Pre 80% chalanov bolo všetko nové a tí, čo sme boli v Taliansku, tak sme poznali ten štýl. Bola tam kritika a nedarilo sa nám, pretože sme neboli tak zžití s tým, čo od nás tréner chcel. Nedokázali sme hneď naplniť jeho predstavy a až postupom času sa to začalo nejako odzrkadľovať aj na ihrisku. Výkony sa začali zlepšovať a sme len radi za to, že sa to takto podarilo a že sa nám podaril aj postup."
Úspešné obdobie zažíva aj v "belasom" drese. Slovan si na jar 2023 zahral osemfinále Európskej konferenčnej ligy, v ktorom s Bazilejom vypadol až po penaltovom rozstrele. Následne získal piatykrát v sérii majstrovský titul a opäť sa dostal do skupinovej fázy EKL, v ktorej postúpil z 2. miesta do play-off o osemfinále. Tam ho čaká rakúsky Sturm Graz (15. a 22. februára).
"Chceme sa dostať opäť aspoň do osemfinále. Máme pred sebou dva ťažké zápasy, tak verím, že to zvládneme a pokúsime sa dostať ešte ďalej ako minulý rok. Nemôžeme nič podceniť, musíme sa pripraviť. Nebude to ľahký duel," uviedol Kucka.