Tridsaťtriročný Lovren sa s Neymarom stretol už trikrát a zakaždým prehral, pričom Brazílčan cez neho strelil štyri góly.
Azda najbolestivejšou spomienkou pre Lovrena je prehra Liverpoolu 1:2 v skupinovej fáze Ligy majstrov v roku 2018 s Parížom Saint-Germain inšpirovaná Neymarom.
Neymar v ten večer v Paríži skóroval a predviedol majstrovský výkon, pričom Lovren sa ho márne snažil udržať. Zatiaľ čo Liverpool sa v sezóne smial ako posledný, keď vyhral Ligu majstrov, Chorvát sa z výberu Jürgena Kloppa do konca súťaže takmer vytratil a do základnej zostavy sa dostal už len raz.
Medzi spomínané stretnutia patrí i víťazstvo Brazílie nad Chorvátskom 3:1 v skupine majstrovstiev sveta v roku 2014, keď Neymar skóroval dvakrát. Radíme tam aj priateľský súboj na Anfielde v roku 2018 týždeň pred začiatkom šampionátu v Rusku, Neymar sa presadil pri výhre 2:0.
"Brazília bola favoritom ešte pred turnajom. Majú dva tímy, ktoré dokážu hrať na tejto úrovni," povedal na tlačovej konferencii Lovren. "Každý z ich náhradníkov môže nastúpiť a okamžite ovplyvniť zápas. Rešpektujeme každého a tak aj pracujeme."
Chorvátsko a Brazília sa stretli celkovo päťkrát. Juhoameričania trikrát ťahali za dlhší koniec povrazu, v dvoch prípadoch sa obe strany rozišli nerozhodne.
V piatok bude mať Chorvátsko väčší problém ako len Neymar. Mladé pušky Vinícius, Lucas Paqueta či Richarlison sa na týchto majstrovstvách sveta v Brazílii zdokonaľujú a žiaria.
"Ako ich môžeme zastaviť?" spýtal sa rečnícky Lovren. "Je to jednoduché. Naším cieľom je pokúsiť sa zastaviť celý tím. Bude to veľmi ťažký zápas."
Pokiaľ ide o bujaré oslavy Brazílie pri skórovaní, ktoré sú podľa niektorých neúctivé voči súperovi, Lovren sa vyjadril, že v tom nevidí žiaden háčik.
"Úprimne, každý môže oslavovať, ako chce. Nemám s tým žiadne problémy. Nemyslím si, že je to neúctivé," zamyslel sa. "Všetko má svoje hranice. Brazílčania sa narodili so spevom a tancom v krvi a ja s tým nemám problém."
Lovrenovi, ktorý zvyčajne nastupuje ako pravý stredný obranca, bude s najväčšou pravdepodobnosťou vypomáhať Joško Gvardiol.
Dvadsaťročný Gvardiol bol doteraz skvelý, keď v dueloch predviedol množstvo zákrokov a udržal svoju krajinu na turnaji. Chorvátsko v doterajších štyroch stretnutiach v Katare inkasovalo iba dva góly. Ich najťažšou úlohou bude v piatok stopnúť brazílsky tím. Podarí sa im to?