Argentína ukončila minulý rok svoje 28-ročné čakanie na trofej z veľkého podujatia, keď vyhrala turnaj Copa América. Na čele s Messim sa bude snažiť o niečo podobné aj v Katare – prvý titul z MS po 36 rokoch od čias legendárneho Diega Maradonu.
Kanonier Paríža St. Germain je najúspešnejší reprezentačný strelec s 90 gólmi v 165 zápasoch. V prvom stretnutí bude jeho tím v úlohe jednoznačného favorita a má veľkú šancu predĺžiť svoju šnúru duelov bez prehry.
"Úspech na Copa América prelomil naše čakanie. Zobralo to záťaž z Leových pliec a ľudia opäť začali veriť národnému tímu," uviedol tréner Lionel Scaloni, ktorý prišiel na reprezentačnú lavičku pred štyrmi rokmi. Odborníci sa obávali, že nie je dostatočne skúsený.
Okrem prvého triumfu z juhoamerického šampionátu prekonal aj rekordnú šnúru zápasov bez prehry po triumfe v júnovej Finalissime proti Taliansku (3:0). Do reprezentácie priviedol niekoľko nových tvárí vrátane brankára Emiliana Martíneza (Aston Villa), obrancu Cristiana Romera (Tottenham Hotspur) či stredopoliarov Leandra Paredesa (Juventus Turín) a Rodríga de Paula (Atlético Madrid).
"O našej ceste mám jasno. Za žiadnych okolností ale nie sme povinní majstrostvá sveta vyhrať. V žiadnom prípade. Kto si to myslí, mýli sa. Čakajú nás boje s veľmi dobrými mužstvami. Veríme, že Argentínčania a aj ďalší fanúšikovia uvidia taký futbal, aký máme všetci radi," pokračoval Scaloni.
Utorňajší súper Argentíny bude bojovať o prvý postup zo skupiny od MS 1994 v USA. Saudskoarabi sa prebojovali na svetový šampionát po šiesty raz, tentoraz pod vedením Hervého Renarda, ktorý priviedol Maroko na MS 2018 v Rusku.
Pre ázijskú krajinu to bola prvá účasť po dvoch dekádach. Kormidelník obsadil so Saudskou Arábiou v kvalifikačnej B-skupine prvé miesto, v ktorej boli aj Japonsko či Austrália.
"Do Dauhy sme neprišli si užiť iba mesto. Máme za sebou dobrú prípravu, z ktorej ťažia všetci hráči. Chceme predviesť čo najlepší výkon," zdôraznil Hervé Renard.
V Katare sa budú snažiť nadviazať na formu z predchádzajúceho šampionátu, kde zaznamenali proti Egyptu prvý triumf na MS po 24 rokoch. "Faraónov" zdolali 2:1. V predchádzajúcich prípravných zápasoch sa trápili v koncovke – v desiatich stretnutiach vsietili od júna len štyri góly.
Argentína - Saudská Arábia
Predpokladané zostavy:
Argentína: E. Martínez – Molina, Romero, Lis. Martínez, Tagliafico – Di María, Paredes, De Paul, Gomez – Messi, Laut. Martínez
Saudská Arábia: Al-Owais – Abdulhamid, Tambakti, Al-Amri, Al-Shahrani – Al-Malki, Kanno, Al-Faraj – Asiri, Al-Buraikan, Al-Dawsari