Magnier pred rokom triumfoval v štyroch etapách tohto podujatia. Tento rok na seba v pelotóne upútal ešte viac, vyhral tri etapy Giro d'Italia a získal aj cyklámenový dres pre víťaza bodovacej súťaže. Z podujatí World Tour si zabezpečil prvenstvo ešte aj na klasike v Hamburgu.
"Tvorenie štartovej listiny nie je jednoduché. Konkurencia a pretlak pretekov v našom termíne je obrovský. V čase, keď budeme končiť na Kráľovej holi, už bude väčšina cyklistov v dejisku MS v Montreale. Verím, že aj napriek tomu sa nám podarilo získať výbornú konkurenciu, ktorú bude v prvom rade držať na špici Paul Magnier. Spomenul by som aj Iona Izagirreho. Silní cyklisti budú aj v tímoch Groupama-FDJ i Lotto Intermarché," prezradil technický riaditeľ pretekov Stanislav Holec.
Na štarte bude aj 12 Slovákov. Nebude však medzi nimi Lukáš Kubiš, ktorého stajňa Unibet Rose Rockets uprednostnila zbieranie bodov do rebríčka UCI na klasikách. Martin Svrček bude v drese tímu Soudal Quick Step pravdepodobne k dispozícii Magnierovi ako domestik, najvyššie v štartovej listine by sa tak mohol umiestniť niektorý z jazdcov Dukly Banská Bystrica.
"Dukla je u nás jediný kontinentálny tím, funguje ako prechodné centrum najlepších juniorov a jazdcov do 23 rokov. Určite sa niektorý z jej jazdcov bude pokúšať o čiastkové úspechy. Mohli by byť medzi nimi Samo Novák alebo Richard Riška, počas celej sezóny majú skvelé výsledky. Obidvaja vynikajúco jazdia v kopcoch, takže ak aj počas úvodných etáp nebudú vo výsledkovej listine vysoko, v cieli na Kráľovej holi bude podľa mňa jeden z nich najlepší Slovák," uviedol Peter Privara, prezident Slovenského zväzu cyklistiky (SZC).
Finiš na Kráľovej holi je naplnením dlhoročného sna organizátorov. Aby sa mohol uskutočniť, bolo potrebné na cestu smerujúcu na vrch, ktorý má celkovú výšku 1 946 metrov, položiť nový asfalt.
"Bola to sínusoida. Niekedy sa zdalo, že sa túto etapu nepodarí uskutočniť, inokedy že áno. Predseda a celé vedenie Banskobystrického samosprávneho kraja dali do toho všetko, aby sa to podarilo, sme vďační. Zhruba pred dvomi mesiacmi sa začalo črtať, že sa to podarí. Ten kopec je ikonický, trochu sa podobá na Mont Ventoux. Určite bude patriť do prvej desiatky najťažších kopcov, na ktorých sa jazdí cyklistika na medzinárodnej úrovni," pochvaľoval si Privara.
Trasa 70. ročníka Okolo Slovenska:
1. etapa: Košice - Košice, 162,6 km
2. etapa: Levoča - Liptovský Mikuláš, 186,8 km
3. etapa: Tvrdošín - Dohňany, 195,1 km
4. etapa: Beluša - Galanta, 197,5 km
5. etapa: Sliač - Kráľova hoľa, 147,4 km