Slovensko sa v prípade splnenia cieľa predstaví na ME tretíkrát za sebou. V roku 2016 vo Francúzsku sa prebojovalo do osemfinále, na ME 2020 obsadilo v základnej skupine nepostupové tretie miesto za Švédskom a Španielskom. Bola by to už štvrtá účasť slovenských futbalistov na veľkom turnaji. V roku 2010 štartovali na MS v Juhoafrickej republike, kde postúpili do osemfinále.
Proti Islandu už bude po zranení k dispozícii krídelník Lukáš Haraslín, no pre trest za žlté karty nemôžu nastúpiť Peter Pekarík a Patrik Hrošovský. Väčším problémom ako ich absencie sa však môže javiť psychika a kŕč vyplývajúci z prílišného chcenia. Podľa stredopoliara Stanislava Lobotku bude dôležité zachovať chladnú hlavu a hrať trpezlivo.
"Islanďania sú nepríjemní, mali s nimi starosti aj Portugalci. Prehusťujú stred ihriska. Nemôžeme strácať ľahké lopty, nás to potom bolí, keď beháme bez nej. Musíme dať do toho všetko. Zápas môžeme zlomiť aj v poslednej minúte. Musíme držať loptu, možno to nebudeme zo začiatku otvárať, ale musíme byť trpezliví a musíme nájsť medzeru v správny čas," tvrdí líder reprezentácie a SSC Neapol.
Slovensko - Island (štvrtok, 20:45)
Slováci, ktorých žrebovali do kvalifikácie až z piateho koša, dokázali v prvom vzájomnom zápase zdolať Island na jeho pôde v Reykjavíku 2:1 po góloch Juraja Kucku a Tomáša Suslova. Domáci však najmä v prvom polčase poriadne hrýzli a vypracovali si viac čistých šancí.
"Zápas u nich bol ťažký a fyzický, šťastena sa priklonila na našu stranu. Chceme hrať našu hru ako v každom zápase. Od júnového duelu sme sa zlepšili a verím, že nadchádzajúci bude iný a viac v našej réžii. Chceme tvoriť hru a ísť na víťazstvo a nie na remízu. To sa nám nikdy neoplatilo," načrtol kapitán Milan Škriniar taktiku.
Slovensko nestačilo v doterajšom priebehu J-skupiny len na superfavorita Portugalsko, s ktorým prehralo oba zápasy. Bod v dueli so štvrtým tímom tabuľky Islandom sa môže javiť ako samozrejmosť, no v minulosti sa už Slováci pred domácim publikom v rozhodujúcich zápasoch popálili.
"Tlak bude väčší, ľudia to berú tak, že nám stačí bod a je to doma. Bolo by skvelé, keby sa to podarilo pred plným štadiónom," povedal Škriniar. Island pricestuje na Slovensko bojovať o udržanie teoretickej šance na postup.
O čosi reálnejšie je v hre tretie Luxembursko, tiež však potrebuje okrem vlastného šesťbodového záberu aj dvojnásobné zaváhanie Slovákov, ktorí majú postupový osud vo vlastných rukách. Dokonca by im účasť na šampionáte nemusela ujsť aj v prípade dvoch prehier.
Stopercentné Portugalsko ako suverénny víťaz J-skupiny nastúpi vo štvrtok vo Vaduze na pôde beznádejne posledného Lichtenštajnska a povinnosť mu velí natiahnuť víťaznú šnúru na deväť zápasov pri súčasnom impozantnom skóre 32:2. Jediné dva góly inkasovali majstri Európy z 2016 v domácom zápase so Slovenskom v Porte (3:2).
Stretnutie s papierovým outsiderom je zároveň šanca pre portugalského kapitána Cristiana Ronalda na zveľadenie gólového konta, ktoré momentálne ráta deväť presných zásahov. Iba o jeden viac ich zaznamenal líder tabuľky kanonierov Belgičan Romelu Lukaku.
Stretnutie Slovensko - Island má úvodný výkop vo štvrtok o 20:45 na Národnom futbalovom štadióne v Bratislave. Povedú ho rozhodcovia z Anglicka na čele s hlavným Craigom Pawsonom, v priamom prenose ho odvysiela RTVS na športovom kanáli. V doterajších šiestich vzájomných súbojoch zvíťazili Slováci štyrikrát, raz sa tešil Island, v jednom prípade sa zrodila remíza.