"Citizens" pred rokom zdolali doma Real 4:3 a v semifinálovej odvete viedli krátko pred koncom 1:0. V samom závere Rodrygo dvomi gólmi v priebehu dvoch minút zachránil pre svoj tím predĺženie a v ňom Benzema gólom z pokutového kopu rozhodol o postupe madridského klubu.
"V pohárovej Európe sme presne v rovnakej pozícii ako minulý rok. Opäť čelíme Realu Madrid, opäť sme tri zápasy od triumfu v Lige majstrov. Môžem povedať, že ešte nikdy predtým som tak neveril mojim spoluhráčom a aj mne samému, ako teraz. Veríme si, sme plní sebavedomia," vyhlásil krídelník City Jack Grealish pre Daily Mail.
1. zápas semifinále: Real Madrid - Man City, utorok 21:00
Zverenci trénera Pepa Guardiolu vyradili v osemfinále Lipsko (1:1, 7:0) a vo štvrťfinále ďalšieho nemeckého zástupcu Bayern Mníchov (3:0, 1:1). Cez víkend sa naladili na Ligu majstrov triumfom nad Leedsom United 2:1, ktorý dvomi gólmi zariadil Ilkay Gündogan.
V Premier League je City na najlepšej ceste obhájiť majstrovský titul, pred druhým Arsenalom vedie o jeden bod a má zápas k dobru. Mužstvo má fantastickú formu, ťahá sériu piatich víťazstiev vo všetkých súťažiach, vyhralo 15 z uplynulých 16 stretnutí (15-1-0) a premožiteľa nenašlo už 20 zápasov. Real je však protivník najťažšieho kalibru.
"Bolo by hlúpe, ak by sme ho nerešpektovali. Real je značka. Nie je to len o názve či znaku klubu, to samo o sebe nič neznamená. Real by nikdy nič nevyhral, ak by nemal v kádri Luku Modriča, Toniho Kroosa, Viníciusa Juniora či Karima Benzemu," upozorňuje portugalský krídelník Bernardo Silva.
"Citizens" veria, že toto by mohla byť sezóna, keď konečne dokráčajú k premiérovej trofeji v LM. "Tretí rok za sebou sme v semifinále Ligy majstrov. Nie je to o víťazstvách, ale hlavne o snahe. Ak sa o to budete viackrát pokúšať, raz sa vám to podarí," citoval portál UEFA španielskeho trénera City Pepa Guardiolu.
V porovnaní s minulou konfrontáciou bude mať nové eso v rukáve v podobe Erlinga Haalanda. Nórsky kanonier, ktorý prišiel na Etihad Stadium vlani v lete z Dortmundu, nastrieľal vo svojej prvej sezóne v drese City 51 gólov vo všetkých súťažiach.
"Erling už dokázal streliť gól každému. Keď mu vypracujete šancu, premení ju. Dokáže skórovať z akejkoľvek pozície - z pokutových kopov, po kombináciách po zemi i po centroch," vyjadril sa Guardiola na adresu Haalanda. Otázny je štart obrancu Nathana Akého, ktorého trápi zranenie stehenného svalu.
