"Citizens" sa môžu stať druhým anglickým tímom, ktorý v jednej sezóne dosiahne treble a vyhrá Premier League, FA Cup i LM. Na Etihad Stadium triumfovali v roku 2023 vo všetkých 14 zápasoch, pričom majú skóre 49:7. Ak uspejú aj proti Realu, odplatia obhajcovi titulu v najprestížnejšej európskej súťaži vlaňajšie semifinálové vyradenie.
Rozdielový hráč? Haaland to nie je
Španielsky tím síce v prvom zápase ustrážil nórskeho kanoniera Erlinga Haalanda, no neubránil stredopoliara Kevina De Bruyneho, ktorý je motorom Manchestru City, čo potvrdil aj bývalý asistent trénera belgickej reprezentácie Thierry Henry.
"Videl som v akcii veľa skvelých hráčov, no iba málo z nich má také futbalové myslenie ako Kevin. Potvrdzuje to na tréningoch i v zápasoch. Je to neuveriteľný, rozdielový hráč," zdôraznil.
Prínos De Bruyneho, ktorý si v tejto sezóne pripísal na konto už 27 gólových asistencií, vyzdvihol aj tréner City Pep Guardiola.
"V dnešnom futbale je veľmi ťažké nájsť hráča, ktorý robí všetko vo vysokej rýchlosti a zásobuje spoluhráčov skvelými prihrávkami. V dôležitých momentoch dokáže strieľať aj góly, čo potvrdil v Madride i v kľúčovom zápase Premier League proti Arsenalu."
Zmena oproti Madridu
Guardiola verí, že jeho zverenci ukážu v odvete proti Realu ofenzívnu silu. "Budeme útočiť trochu iným spôsobom ako v Madride. V Španielsku obrancovia Realu David Alaba a Antonio Rüdiger tesne bránili Erlinga Haalanda a bolo pre nás veľmi ťažké nájsť voľné priestory. Niektoré veci musíme zlepšiť aj v defenzíve a dať si pozor na rýchle kontry súpera."
Ak Real vo vyraďovačke LM nevyhral prvý zápas na domácej pôde, iba dvakrát postúpil do ďalšej fázy. V oboch prípadoch cez Manchester United v rokoch 2000 a 2013.
"V úvodnom dueli mali hráči Manchestru City väčšie percento držania lopty, no v obrane sme to kontrolovali a keď sme zvýšili útočnú aktivitu, súperovi sme spôsobili problémy," uviedol tréner Realu Carlo Ancelotti.
Odpočinuté opory
V zápase španielskej La Ligy proti Getafe (1:0) nechal odpočívať viaceré opory na čele s Karimom Benzemom. Luka Modrič, Vinícius Júnior a Toni Kroos sa dostali na ihrisko až v priebehu druhého polčasu.
"O ligovom titule pre Barcelonu bolo už prakticky rozhodnuté a nechcel som riskovať, aby sa niektorý z našich kľúčových hráčov zranil," vysvetlil taliansky kouč.