Píše sa september 1995 a Kolumbia dva mesiace po zisku bronzu na majstrovstvách Južnej Ameriky pricestovala do Londýna preveriť domáci Albion. Tím vedený kučeravým Carlosom Valderramom v Anglicku remizoval 0:0, no duel sa aj tak zapísal do pamäti takmer všetkých futbalových fanúšikov na svete. A mohol za to práve Higuita.
Excentrický brankár si v stretnutí bez šancí spríjemnil nudu v bránke spôsobom, aký sa len tak nevidí. Kým väčšina jeho kolegov by nevydarený center smerujúci do stredu brány pohodlne chytila do rukavíc a rozohrala, Higuita sa rozhodol pre ťažko uveriteľný kúsok.
Vyskočil do vzduchu a ako škorpión vykopol loptu pätou priamo z bránkovej čiary. Diváci na zaplnenom Wembley nechápali, čo práve videli, no tento neortodoxný zákrok spravil z Higuitu futbalovú celebritu.
Doma v Kolumbii je legendou, ktorej hlas má vo futbalovom prostredí váhu. Pred blížiacim sa svetovým šampionátom v Spojených štátoch, Mexiku a Kanade sa o svoje myšlienky podelil s redakciou Flashscore Správ.
Čo hovorí bývalý brankár dva mesiace pred štartom šampionátu na kolumbijský národný tím, vidí v ňom miesto pre Jamesa Rodrígueza a ktoré mužstvá sú podľa neho najväčšími favoritmi turnaja?
Začnime rovno majstrovstvami sveta. Kto sú podľa vás najsilnejšie tímy turnaja?
"Kandidátov mám viacero. V Lige majstrov je vidieť množstvo skvelých hráčov z rôznych krajín. Nemožno vylúčiť Argentínu, Francúzsko, Nemecko, Španielsko a Brazíliu. Prekvapiť však môže aj Uruguaj. A veľmi verím aj kolumbijskej reprezentácii."
Keby ste si mali staviť na šampióna, na koho by ste ukázali?
"Keby som musel, vždy stavím na svoj kolumbijský tím, nikdy nebudem tipovať proti nemu. A ak by som si mal vybrať vicemajstra, bolo by to Francúzsko."
Ktorých brankárov máte v súčasnom futbale najradšej?
"Napríklad Manuela Neuera. Stačí sa pozrieť, čo predviedol v zápase s Realom Madrid. A mám rád aj Courtoisa, to je tiež výborný brankár. Ale pre mňa je momentálne najlepší Emiliano Martínez."
Ako vnímate Kolumbiu z pohľadu hernej identity a sebavedomia?
"V Kolumbii sme ohľadom nášho národného výberu veľmi optimistickí. Možno po posledných dvoch zápasoch – prehrách s Francúzskom a Chorvátskom – nie sme spokojní s výkonmi, ale poznáme možnosti nášho celku."
Ako ste tie dva zápasy – aj vzhľadom na kvalitu súpera – vnímal vy?
"Stáli proti nám dve mužstvá, ktoré mali ukázať, čo v nás je. Pravdou však je, že nás neprinútili ukázať sa v tom najlepšom svetle. Napriek tomu stále veríme nášmu národnému tímu, stále dôverujeme trénerovi. O tréneroch sa po prehrách vždy veľa hovorí."
Ako sa pozeráte na aktuálnu situáciu argentínskeho lodivoda Néstora Lorenza, ktorý vedie kolumbijský celok už štvrtý rok?
"Celý proces je náročný, začína sa klasickými súbojmi, potom kvalifikačnými a najmä majstrovstvami sveta. My, ako bývalí hráči a teraz fanúšikovia, sa snažíme robiť všetko pre podporu nášho národného tímu. Nejde o to vyvolávať kontroverzie, ale snažiť sa nás všetkých zjednotiť ako krajinu v prospech reprezentácie."
Kritika po marcových prípravných zápasoch smerovala aj na ofenzívneho stredopoliara Jamesa Rodrígueza. Aký je váš pohľad?
"Je to kľúčový hráč nášho národného družstva a nemusí dokazovať svoje schopnosti, aby sme videli, čo prináša. Ako poznám celú situáciu, je kritizovaný, pretože vo svojom klube (Minnesota United) nedostáva veľa minút... Ja sa pri kritike snažím byť vždy úctivý."
Ďalším zaujímavým menom je Luis Díaz, ktorému sa v Bayerne naozaj darí a nedávno dokonca v Lige majstrov skóroval proti Realu Madrid. Ako ho vnímate, môže byť lídrom reprezentácie?
"Národný tím je na každom poste plný lídrov, takže od tejto chvíle je dôležité veriť najmä trénerovi, že všetko správne poskladá. Musíme dúfať, že mu to vyjde. Ak uvidíme, že kľúčovou tvárou je Luis Díaz, ktorý hrá na veľmi vysokej úrovni, mužstvo ho môže využiť naplno."
Ako hodnotíte kolumbijských brankárov? Určite máte v tomto smere veľký prehľad...
"Kolumbia má veľmi kvalitných gólmanov. Máme Álvara Montera, skúseného Davida Ospinu, Camila Vargasa, ale aj Kevina Miera a Luisa Marquíneza. V tomto smere môžeme byť úplne pokojní."