Ste jedným z mála hráčov, ktorí obliekali dres Benficy, Porta aj Sportingu. Čo pre vás znamenalo pôsobenie v každom z týchto klubov?
"Bola pre mňa česť reprezentovať tri najväčšie portugalské kluby. Benfica mi dala futbalové základy a strávil som v nej obdobie od mládežníckych kategórií až po kapitánsku pásku v A-tíme. V Porte som potom zažil vrchol kariéry, získal najvýznamnejšie trofeje vrátane Ligy majstrov a spoznal jedinečnú klubovú mentalitu, ktorú sa dá skôr cítiť než opísať. Sporting prišiel v inej fáze mojej kariéry, keď klub prechádzal zložitejším obdobím a čelil finančným obmedzeniam, ale aj táto skúsenosť ma veľa naučila. Dnes na svoje pôsobenie vo všetkých troch kluboch spomínam s hrdosťou."
Čím bolo vtedajšie Mourinhovo Porto také výnimočné?
"Mentalitou, nasadením, ochotou a ambíciou víťaziť. Boli sme všetci cieľavedomí hráči, ktorí zatiaľ nič veľké nevyhrali. Aj José Mourinho iba začínal trénerskú kariéru. Bola v nás obrovská túžba po víťazstve a kvalita. Stačí sa pozrieť, čo sa stalo potom. Prakticky všetci hráči odišli do veľkých európskych klubov. V každej kabíne sú egá, ktoré môžu tím rozhádať, ale v tomto mužstve sa to nikdy nestalo."
Mourinho je opäť spájaný s Realom Madrid. Myslíte si, že by bol pre klub správnou voľbou?
"José Mourinho je stále výnimočný tréner, ktorý vie budovať konkurencieschopné tímy a získavať trofeje. V Reale už raz dokázal vrátiť klubu konkurencieschopnosť v čase dominancie Barcelony a podľa mňa má všetky predpoklady priniesť ďalšie úspechy aj dnes. Nesúhlasím s názorom, že sa neprispôsobil modernému futbalu. Je to tréner, ktorý sa nebojí náročných projektov a stále patrí medzi svetovú špičku."
Pôsobili ste v Atléticu ešte pred érou Diega Simeoneho. Spoznávate dnes identitu, ktorú tam vytvoril?
"Bezpochyby. Ak niečo v kariére ľutujem, tak to, že som z Atlética odišiel. Je to klub, s ktorým som sa veľmi stotožňoval, pretože má podobnú mentalitu ako Porto. Simeone priniesol identitu. Pozná klub, pozná fanúšikov a presne vie, čo chcú. Atlético malo vždy veľkých hráčov, ale často nemalo tím."
Pôsobenie v Chelsea nevyšlo podľa vašich predstáv. Čo sa vtedy stalo?
"Nerád hľadám výhovorky, zodpovednosť je vždy na mne, či sa darí, alebo nie. Keď som prišiel do Chelsea, mal som za sebou operáciu slabín a nebol som stopercentne fit. Navyše som narazil na hráčov ako Lampard, Essien, Makélélé či Gudjohnsen, ktorí boli na vrchole kariéry. Nastúpiť do takého tímu v polovici sezóny a nebyť v najlepšej kondícii bolo veľmi ťažké. Nevyšlo to, ako by som si prial, ale som hrdý, že som mohol reprezentovať jeden z najväčších klubov sveta."
Čo súčasnej Chelsea chýba, aby sa opäť stala dominantnou?
"Stabilita. Chelsea už mnoho rokov žije v neustálych zmenách: hráči, tréneri, vedenie. Je ťažké vytvoriť identitu, keď sa všetko tak rýchlo mení. Dobrí hráči aj tréneri tam stále sú, ale chýba kontinuita a trochu pokoja. Chýba pevný projekt, na ktorom by sa dalo stavať niekoľko rokov. Bez stability je ťažké dosiahnuť dlhodobý úspech."
Cristiano Ronaldo sa chystá na šiesty svetový šampionát. Akú by mal mať v tíme úlohu?
"Podľa mňa musí hrať. Pokiaľ bude mať chuť a ambíciu reprezentovať, mal by pokračovať. Je to výnimočný hráč. Je pravda, že už nemá rovnakú fyzickú sviežosť ako pred dvadsiatimi rokmi, ale stále je to hráč, ktorý núti súperov byť neustále v strehu a vytvára priestor pre spoluhráčov. Pre reprezentáciu je stále dôležitý, nevidím lepšieho útočníka, než je on."
Ak nepočítame Ronalda, ktorý hráč Portugalska vás najviac baví?
"Máme jedného z najlepších brankárov sveta Dioga Costu a dvoch skvelých krajných obrancov Cancela a Nuna Mendesa. Páči sa mi aj výnimočný stred poľa s Vitinhom, Joãom Nevesom a Brunom Fernandesom. Ale keby som si mal vybrať jedného reprezentanta, s ktorým by som chcel hrať, bol by to Vitinha. Hrával som v strede poľa a milujem sledovať hráčov takejto kvality."
Má Portugalsko aktuálne najlepší stred poľa na svete?
"Povedal by som, že patrí medzi najlepšie na svete. Ale niečo iné je hrať v klube a niečo iné v reprezentácii. Všetko závisí aj od toho, ako tréner dokáže hráčov využiť. Podľa mňa nemá zmysel s takou kvalitou niečo komplikovať. Treba ich nechať hrať, užívať si to a ukázať, čo predvádzajú každý týždeň vo svojich kluboch. Verím, že Portugalsko môže na MS uspieť."
Ako tipujete jeho umiestnenie?
"Portugalsko je favoritom, ale nie hlavným. Stále pred neho radím tímy, ktoré už majstrovstvá sveta vyhrali. Brazíliu, Argentínu, Francúzsko, Španielsko alebo Nemecko. Napriek tomu máme kvalitu. Ak sa pýtate, čo by bol skvelý výsledok, povedal by som, že zopakovať to, čo v roku 2006, teda dostať sa do semifinále."