Darijo, čo ako bývalý kapitán národného tímu očakávate od Chorvátska na MS 2026?
"Problém je v tom, že si myslím, že mnoho ľudí má rovnako vysoké očakávania ako chorvátski fanúšikovia. Ale musíte pochopiť, že Chorvátsko je malá krajina. Nemôžeme čakať, že na každých majstrovstvách sveta alebo Európy získame medailu. Takýto úspech sa nepodarí ani Brazílii raz za 20 rokov. Na náš národný tím nekladiem žiadny tlak. Som v prvom rade hrdý, že sme sa kvalifikovali. A viem, že budeme každému súperom. Každý výsledok ma poteší a naplní hrdosťou."
Ako hodnotíte súčasný chorvátsky tím pod vedením Zlatka Daliča?
"Toto je veľmi dôležitá téma. Mám niekedy pocit, že si ľudia v Chorvátsku Daliča dostatočne nevážia. Musím ho brániť, je najväčším trénerom v histórii chorvátskeho futbalu a skutočnou legendou. Musíme rešpektovať všetko, čo dokázal. Keby bol trénerom Anglicka, verím, že by už dávno bol Sir Zlatko Dalič. To je ten veľký rozdiel v mentalite medzi Chorvátskom a Anglickom. My sme príliš kritickí, keď sa nedarí, ale on neustále prináša výsledky doma aj v zahraničí. Som naňho veľmi hrdý a chcem mu poďakovať za všetko, čo pre Chorvátsko urobil."
Predstavuje súčasná nominácia to najlepšie, čo môže Chorvátsko na majstrovstvách sveta poslať?
"Samozrejme. Ak to bude vyzerať takto, tak áno. Ale nekladiem žiadny tlak. Mali by sme ísť krok za krokom. Sme malá krajina, takže v prvom rade by sme mali byť hrdí už len na to, že sme na majstrovstvách sveta."
Čo by pre Chorvátsko znamenal úspech na MS 2026?
"Pre nás je vždy prvým krokom postúpiť zo skupiny. Keď prejdeme skupinou, sme naozaj nebezpeční. História to potvrdzuje."
Poďme sa porozprávať o Lukovi Modričovi. Čo znamená pre chorvátsky národ?
"Je to legenda. Fantastický človek, hráč aj kamarát - vzor pre všetkých. Poznám ho mnoho rokov a som hrdý, že má Chorvátsko hráča ako Luka, ktorý podáva také výkony."
Myslíte, že tieto MS budú pre Modriča posledné?
"U Luku nikdy neviete. Myslel som si, že jeho posledné majstrovstvá sveta už boli pred rokmi, ale on stále hrá. Sám vie, kedy príde správny čas skončiť. Je chytrý a rozhodne sa sám."
Je v Chorvátsku dostatok talentu, aby uspelo aj po Modričovom odchode?
"Samozrejme, máme úžasné talenty, ale nájsť ďalšieho Luku Modriča bude veľmi ťažké. Taká je realita."
EXKLUZÍVNE: Podolski o reprezentačných rokoch, výhre 7:1 nad Brazíliou i ďalších témach
Čo pre vás znamenalo byť kapitánom Chorvátska?
"Bol to splnený sen. Ako dieťa som sníval o tom, že budem hrať za Hajduk Split. Potom som sníval o národnom tíme. Stať sa kapitánom bol ešte väčší sen. Som šťastný a poctený, že som mohol toľkokrát nosiť kapitánsku pásku."
Pamätáte si svoj prvý zápas v úlohe kapitána Chorvátska?
"Áno. Neveril som tomu, myslel som, že kapitánom bude Slaven Bilič. Vošiel som do šatne so staršími hráčmi, ale pásku som mal ja. Tým sa začala moja kariéra kapitána. Od všetkých som cítil veľkú podporu. Národný tím je vždy ako rodina, či už pri výhrach alebo prehrách."
Keď sa obzriete späť, aké sú vaše spomienky na MS, napríklad Nemecko 2006 a Brazíliu 2014?
"V roku 2006 som nepremenil penaltu, prehrali sme s Brazíliou a dal som krásny gól z priameho kopu proti Austrálii. Celkovo dobré spomienky. V roku 2014 som hral proti Brazílii v otváracom zápase, bol som kapitánom Chorvátska, slávnostné otvorenie mala Jennifer Lopez. To sú spomienky, na ktoré človek nezabudne. Na zápas s Brazíliou bol veľký tlak, ale myslím, že oni vtedy neboli v najlepšej forme. Dnes, s Carlom Ancelottim, sú pripravení."
Nominácie všetkých tímov na MS
Chorvátsko vždy prekonáva očakávania. Ako je to možné v prípade tak malej krajiny?
"Očakávania sú pred turnajom vždy vysoké, ale pre nás je prvým krokom vždy postúpiť zo skupiny. Niekedy nám chýbalo šťastie, napríklad na mojom poslednom Eure vo Francúzsku, keď nás porazilo Portugalsko, ktoré skončilo v skupine tretie a potom celý šampionát vyhralo. Šťastie k tomu patrí, ale jedno je isté, vždy som sa cítil súčasťou tímu, súčasťou rodiny. To je chorvátska mentalita."
Ktorí súčasní hráči Chorvátska vás najviac oslovujú?
"Pre mňa je kľúčovým hráčom jeden z najlepších obrancov sveta Joško Gvardiol. Páči sa mi aj Petar Sučič z Interu, je to naša nová hviezda. Samozrejme legendy ako Ivan Perišič a Luka, ktorí aj vo svojom veku hrajú skvele. Hrať po boku hráčov ako Perišič, Modrič a Mateo Kovačič je privilégium. Stačí počúvať a človek sa veľa naučí."
Môže byť Chorvátsko najväčším prekvapením turnaja?
"Prečo prekvapenie? Chorvátsko si zaslúži rešpekt. Už desať rokov ukazujeme svoju kvalitu. Ak prejdeme skupinou, je možné všetko. Potom sme vždy ešte nebezpečnejší. Chorvátsko môže byť na majstrovstvách sveta veľmi silným a nebezpečným tímom."