Portugalsko sa na postup do osemfinále poriadne nadrelo, zápas proti Chorvátsku totiž muselo otáčať v posledných 20 minútach. Jedným z hlavných strojcov víťazstva bol nevýrazný Ronaldo, ktorý vyrovnal z penalty – paradoxne to bol aj jeho jediný dotyk s loptou v šestnástke súpera. Následne v 80. minúte opustil ihrisko a z lavičky sledoval, ako jeho tím v závere rozhodol o postupe gólom Gonçala Ramosa.
Ronaldo, ktorý momentálne hráva za saudský Al-Nassr, je historicky najlepším strelcom na medzinárodnej úrovni – v drese národného celku od debutu v roku 2003 nastrieľal celkovo 146 gólov v 232 stretnutiach. Práve to bol aj jeden z argumentov trénera Roberta Martíneza, keď svoju hviezdu bránil pred otázkami novinárov ohľadom jeho zotrvania na ihrisku.
Napriek skvelej bilancii je teraz vo svojich 41 rokoch kritizovaný za svoju úlohu v portugalskej reprezentácii. Mnohí majú pocit, že pre nedostatok rýchlosti a sebeckosť obmedzuje ofenzívu mužstva. Jedným z expertov, ktorí s týmto názorom súhlasia, je Ibrahimovič, ktorý tento týždeň vyhlásil, že Ronaldova výrazná rola v družstve je čistá arogancia.
"Fanúšikovia Portugalska mohli čakať, že sa toto stane. Nemôžete očakávať, že v roku 2026 niečo vyhráte, ak útok vedie štyridsaťjedenročný Cristiano Ronaldo. Najmä keď Ramos sedí na lavičke, potom príde na ihrisko a dá gól," vyhlásila švédska legenda.
"Toto nie je žiadne 'legendárne líderstvo'. Je to ego, ktoré drží tím ako rukojemníka. Ronaldo stratil cit aj pohyblivosť. Teraz je už len v šestnástke. V tejto chvíli ho viac než nohy drží jeho aura. Pokračovať v jeho nasadzovaní je čisté šialenstvo poháňané nostalgiou," nebral si servítky Ibrahimovič.
Portugalcov v osemfinále čaká zatiaľ najväčšia skúška v podobe Španielska a Ronaldo by opäť nemal chýbať v základnej zostave, čo Ibrahimoviča pochopiteľne sklamalo. Podarí sa napokon Ronaldovi vzoprieť a opäť zažiariť, alebo sa potvrdia slová švédskej legendy?