Slováci si vybojovali postup na turnaj vlani. Na domácich ME do 19 rokov obsadili 5. miesto po triumfe 1:0 nad Rakúskom. Jediný gól vtedy strelil obranca Samuel Kopásek. "Dal som rozhodujúci gól, ale postup je práca mužstva. Tešíme sa na turnaj. Je to veľká akcia, ktorá nie je každoročne a nemôže to zažiť každý," uviedol Kopásek na pondelňajšom mediálnom brífingu v Šamoríne.
Do osemfinále postúpia dva najlepšie tímy z každej skupiny, doplnia ich štyri najlepšie mužstvá z tretích miest. Ašpirantom na priamy postup je okrem USA aj Ekvádor. Mladých Slovákov tak možno čaká rozhodujúci duel hneď na úvod proti Fidži.
"Myslím si, že skupina je hrateľná, ale nikoho netreba podceniť. Fidži má svoju kvalitu - videl som zápasy, v ktorých dominovali. Aj také, kde hrali v hlbokom obrannom bloku. Naposledy sme hrali proti maltskej dvadsaťjednotke, čo bolo možno niečo podobné," povedal k prvému súperovi svojho tímu Rusnák.
Zároveň vyzdvihol kvalitu Ekvádoru a najmä USA, ktoré patrí historicky k pravidelným účastníkom. "Ekvádor vyzerá byť veľmi silný, majú dynamických a technických futbalistov. USA je jednoznačný favorit, ich hráči pôsobia aj v seniorskom áčku, kde strieľajú góly."
Príprava i majstrovstvá sú špecifické tým, že kolidujú s koncom ligovej sezóny. Hráči tak majú po príprave v Šamoríne ešte klubové povinnosti.
"Je špecifické, že sme na zraz odišli ešte počas sezóny. Komunikoval som s trénerom i klubom, no pre nás aj pre nich je šampionát skvelá reklama. Zachránení sme, bojujeme o tie pozitívne ciele, takže nemali problém nás pustiť. Verím, že nám vyjdú tréningy a dobre sa pripravíme," povedal Timotej Jambor, ktorého Žilina má dve kolá pred koncom Fortuna ligy stále šancu na futbalovú Európu.
V sobotu čaká MŠK zápas proti Dunajskej Strede, kde sa predstaví aj mladý útočník. "Sám neviem, čo od toho čakať, ale určite pôjdem do víkendového zápasu s plným nasadením," povedal strelec dvoch gólov z predchádzajúceho duelu proti majstrovskému Slovanu (2:4), ktorý má celkovo v tomto ročníku na konte osem ligových gólov.
"Tréner aj mužstvo asi budú odomňa očakávať dobré výkony a nejaké góly. S touto úlohou som stotožnený a verím, že to aj dokážem," dodal Jambor.
Nie všetky kluby pritom boli ochotné uvoľniť svojich hráčov - z Trenčína, ktorý bojuje o udržanie, prišiel len Šimon Mičuda. Tréner Rusnák by mal záujem aj o Adama Grigera, ktorého účasť dohaduje s talianskym Cagliari.
"Ohľadom Grigera sme sa zatiaľ vôbec nepohli. Dnes má spolu so svojím manažérom stretnutie. S Trenčínom nezatváram kapitolu, v priebehu utorka alebo stredy si zavoláme a dáme tomu definitívu," priblížil možné príchody ďalších posíl tréner, ktorý bude sledovať úvodné stretnutie svojho tímu z tribúny. V zápase s Rakúskom dostal červenú kartu spolu s trénerom brankárov Ivom Pilipom a mužstvo budú viesť asistenti Marek Ondrík a Peter Štefaňák.
Majstrovstvá sveta do 20 rokov sa začnú 20. mája a vyvrcholia 11. júna. Pôvodným dejiskom bola Indonézia, ktorú FIFA zbavila kandidatúry pre protesty proti účasti izraelskej reprezentácie. Výkop prvého stretnutia Slovákov je 20. mája o 23:00, proti Ekvádoru nastúpia v tom istom čase o tri dni neskôr a s USA sa stretnú 26. mája o 20:00. Konečná nominácia bude známa vo štvrtok 11. mája.