Spartak strávil gro zimnej prípravy na Malte, kde absolvoval turnaj Malta Tipsport Cup a následne ešte týždňové sústredenie. Tréner Michal Gašparík ocenil podmienky, v akých sa mohlo mužstvo pripravovať. Zároveň vysvetlil, že v prípravných dueloch skúšal hráčov v rôznych úlohách a systémoch. Nešlo mu o kryštalizovanie zostavy, nakoľko mužstvo už je dlhšie pokope a hráčov pozná.
Do kádra červeno-čiernych počas zimy pribudli útočník Tomáš Poznar (Termalica Nieciecza), stredopoliar Tomislav Krizmanič (Crotia Zmijavci) a krídelník Jaheem Burke (Västeras SK). Naopak, z mužstva odišli Michal Ďuriš, Milan Ristovski, Ricardo Peňa a Michal Šulla. Dvojica Azeez Oseni a Kazeem Bolaji dostala možnosť hľadať si nový angažmán. Kým sa tak nestane, pokračujú s tímom.
"Rieši sa to za pochodu, nie je úplne jednoduché nájsť im teraz mužstvo. Verím však, že im niečo nájdeme. Stále sú súčasťou tímu, ale je nás dosť. Samozrejme, môžu hrávať aj na farme v druholigových Malženiciach, no cudzinci to možno niekedy nevnímajú ako naši odchovanci, ktorí vedia, že aj cez druhú ligu sa dá zlepšovať. Majú vyššie ambície, berú to potom zo zlého konca, i preto je možno pre nich lepšia zmena dresu," povedal Gašparík.
Trnava zimovala na treťom mieste tabuľky so stratou dvoch bodov na Žilinu a deviatich na bratislavského majstra. "Slovan sa oslabil o Čavriča a Lovata, ale stále má obrovskú kvalitu. Žilina teraz posunula do zahraničia zopár hráčov, uvidíme, ako to tam bude vyzerať, ale stále si myslím, že káder dokážu doplniť kvalitnými mladými hráčmi," vravel kouč o súperoch a pokračoval:
"Bude to vyrovnané. Hlavne začiatok ligy ukázal, že mužstvá majú vysoké ambície, veria si a majú to podložené kvalitou. V lige momentálne pôsobí aj veľa dobrých trénerov, súťaž sa stáva čoraz náročnejšia. Cítiť to aj na ihrisku, predpokladám, že to bude veľmi ťažké, vždy sa rozhoduje v prvej šestke vo vzájomných zápasoch. Je tam veľa ašpirantov na pohárovú Európu. Verím, že jedným z nich budeme my."
"Slovan si v posledných rokoch hrá svoju ligu. Verím, že skončíme do tretieho miesta, určite chceme ísť aj vyššie. Ak by sa podarila druhá priečka, bol by to bonus oproti predošlým sezónam. Bude to však náročné. Teraz nás čaká veľmi dôležitý pohár, potom štyri kolá základnej časti ligy, máme ťažkých súperov. V nadstavbe sa bude rozhodovať, body postrácajú viacerí súperi, radi by sme si určite zopakovali účasť v pohárovej Európe," vravel obranca Kristián Koštrna.
Kým 'spartakovci' preladia na ligu, čaká ich ešte spomínaný pohárový duel v Košiciach. Na východ Slovenska vycestujú už v piatok popoludní. S výnimkou Štefánika je k dispozícii takmer kompletný káder, menšie svalové problémy mali Procházka a Gorosito.
"O Košiciach máme dostatok informácií, aj keď pred prvými zápasmi po prestávke sa zisťujú poznatky o súperovi ťažšie. Verím, že nám to bude stačiť na to, aby sme sa dobre takticky pripravili. Je jasné, že nás čaká o dosť ťažší zápas, ako keď sme tam naposledy vyhrali 2:0. Finále pohára sa bude hrať v Košiciach, v tomto majú motiváciu navyše, chcú cez nás postúpiť," vyjadril sa Gašparík a dodal:
"Čítal som už vyjadrenia, že s nami hrali dva duely a nedali nám gól. To je ďalšia motivácia pre súpera. V zime konsolidovali káder, tréner je tam dlhšie, takže systémové veci už musia byť vidieť. Prišli im aj nejakí noví hráči, možno im pribudnú ďalší, nevieme, či ich stihnúť zaregistrovať už teraz, alebo až na ligu."
Imperatív pohárového stretnutia vníma aj trnavská hráčska kabína. "Verím, že sme sa dobre pripravili, mali sme veľmi dobré analýzy, ukázali nám veľa videí, kde sú silné i slabé stránky súpera. Dúfam, že zápas bude o nás, my musíme byť tí dominantnejší. Želám si, aby sme spečatili postup, bolo by krásne zahrať si finále trikrát po sebe," prial si Koštrna.