"Spoločnú prípravu sme začali testovaním hráčov. Chceme sa zlepšovať po všetkých stránkach a byť fyzicky pripravení na náročné zápasy. Ak to splníme a budeme aj zdraví, na jar uvidíme ešte lepšie Košice než v závere jesennej časti," uviedol tréner východniarov.
Košičania sa v lete 2023 vrátili do najvyššej súťaže po ôsmich rokoch. V prvom kole získali cenný bod za bezgólovú domácu remízu s majstrovským Slovanom Bratislava, no neskôr ich zasiahla výsledková kríza, keď prehrali 10 zápasov za sebou. Zlomili ju až v závere, keď zvíťazili v "šesťbodovom" zápase proti Michalovciam (2:1) a následne získali body za remízy v Zlatých Moravciach (0:0) a s Ružomberkom (2:2).
Priebežne figurujú na 10. mieste a s 12 bodmi na konte majú osembodový náskok na posledné Zlaté Moravce. "Na konci jesennej časti sa nám niečo podarilo. Chceme na to nadviazať a podávať ešte lepšie výkony," uviedol obranca Martin Šindelář.
Počas nevydareného úseku v jesennej časti došlo aj k zmene na trénerskom poste, na ktorom Ján Kozák ml. nahradil Antona Šoltisa. "Mal som čas spoznať mužstvo a pred zimnou prestávkou sme si s vedením niečo naznačili. Na kádri pracujeme od konca jesene. Verím, že postupne sa k nám pripoja hráči, ktorí zvýšia konkurenciu a kvalitu tímu. Na každom poste by sme sa chceli posilniť, prísť by mohli traja-štyria hráči," prezradil Kozák.
Aj vzhľadom na výsledky v jesennej časti a postavenie v tabuľke je cieľ nováčika súťaže jednoznačný: "Prvý cieľ je jednoznačne záchrana, zároveň sa zlepšovať a byť ťažký súper pre každý tím v lige. Urobíme maximum pre to, aby sme boli čo najlepšie pripravení. Obdobie prípravy bude krátke, bude v nej veľa faktorov. Naša úloha je pripraviť čo najlepšie hráčov, ktorých tu máme a keď prídu noví, potom sa im budeme venovať," poznamenal Kozák.
Práve Košická futbalová aréna bude na jar dejiskom finálového zápasu Slovenského pohára - Slovnaft cupu, táto skutočnosť znamená pre hráčov FC motiváciu navyše. V SP ich už začiatkom februára čaká domáci zápas osemfinále so Spartakom Trnava. Finálová účasť v domácom prostredí je pre Košičanov veľké lákadlo.
"Majitelia a sponzori majú sen, budeme sa snažiť splniť ho. Samozrejme, chceme postúpiť aj v Slovenskom pohári, no náš prvoradý cieľ je záchrana," poznamenal Kozák.
Kormidelník FC Košice nemal v úvodný týždeň spoločne prípravy k dispozícii ani jedného nového hráča. Privítal však viacerých, ktorí sa vrátili po zdravotných problémoch. Patrí k nim aj obranca Dominik Kružliak, ktorý má za sebou náročný rok 2023.
V lete sa vydal za zahraničným angažmánom do Grécka, ktorý mu však vôbec nevyšiel a krátko na to sa upísal Košiciam. Už v prvom zápase v drese FC na ihrisku Ružomberka si privodil zranenie kľúčnej kosti, ktoré ho vyradilo na zvyšok jesennej časti.
"Už sa cítim veľmi dobre. S mužstvom trénujem naplno, ešte to musím docvičiť, no ide to dobre a podľa plánu. Celkovo bol minulý rok pre mňa smoliarsky. Po zranení som bol tri mesiace mimo a hoci by som možno ešte niečo stihol odohrať už v decembri, rozhodli sme sa radšej nič neunáhliť a poriadne sa pripraviť na jarnú časť. Teraz som rád, že som už konečne zdravý a teším sa na to, čo máme pred sebou," poznamenal Dominik Kružliak.
V klube, naopak, nepokračujú dvaja ofenzívni hráči. Zmluva sa skončila Borisovi Turčákovi, reprezentant Beninu Tidjani Anane si to nasmeroval do Saudskej Arábie do klubu Al-Rayyan z tretej najvyššej súťaže.