Výhra Villans v Istanbule otvorila pre Premier League možnosť šiestich zástupcov v Lige majstrov. Ako to však vlastne funguje? Aby sme pochopili, ako tento scenár môže nastať, musíme si vysvetliť základy. Prvé štyri tímy PL získavajú automaticky miesto v LM, piaty tím ide spolu s víťazom FA Cupu do Európskej ligy. Víťaz Ligového pohára štartuje v Konferenčnej lige.
Ak však víťaz nejakého z pohárov skončí v lige do piatej priečky, uvoľní tým jedno európske miesto a šiesty tím získa šancu v Európskej lige alebo Konferenčnej lige – podľa toho, ktorý pohár vyhral tím z TOP 5.
Ak obaja víťazi pohárov skončia do šiesteho miesta, siedme miesto znamená účasť v KL. V tejto sezóne Manchester City, ktorý už s istotou obsadí v Premier League druhú priečku, vyhral oba domáce poháre, a tak aj siedme miesto znamená budúcnosť v Európe.
To však nie je všetko, víťazi každej európskej klubovej súťaže majú istotu účasti v pohároch aj v nasledujúcom roku. Držitelia titulov v LM aj EL postupujú do Ligy majstrov, zatiaľ čo víťaz KL získava miesto v Európskej lige. Bez ohľadu na domáce výsledky. UEFA navyše zaviedla aj ďalšiu vstupenku do Ligy majstrov, tzv. European Performance Spot (EPS). Dve najúspešnejšie krajiny v každej sezóne získajú navyše jedno miesto v ligovej fáze LM pre nasledujúci ročník.
Situácia sa komplikuje, keď víťaz európskej súťaže zároveň postúpi do pohárov aj cez domácu ligu alebo pohár, čím drží viac európskych miest. Aby sa situácia vyrovnala, UEFA vykonáva tzv. titleholder rebalancing – prerozdelenie miest podľa víťazov pohárov. Pokiaľ ide o Anglicko, už teraz je jasné, že bude mať v budúcom ročníku (minimálne) osem miest v európskych pohároch: sedem základných pozícií plus EPS, keďže v sezóne 2025/26 získalo najviac koeficientových bodov.
Dve vstupenky Aston Villy do LM?
Práve tu vstupuje do hry Aston Villa. Víťazstvo nad Liverpoolom minulý piatok jej zaistilo umiestnenie v TOP 5 Premier League, a teda aj miesto v Lige majstrov. Lenže zverenci Unaia Emeryho zároveň vyhrali Európsku ligu, čo znamená, že do LM postúpia aj touto cestou. Ich konečné umiestnenie v domácej súťaži teda ovplyvní, ako prebehne prerozdelenie miest podľa víťazov pohárov.
Pozícia, na ktorej Villans skončia po poslednom kole, určí, ktoré miesto sa uvoľní. Pre predstavu: Tím z Birminghamu môže skončiť štvrtý alebo piaty. Ak skončí štvrtý, bude mať Villa dve miesta v LM – jedno za ligu, druhé za európsky triumf. Miesto za ligu sa uvoľní. To potom získa najvyššie postavený tím v kvalifikácii LM, Sporting Lisabon, ktorý postúpi priamo do skupiny LM. Pôvodné miesto portugalského celku v treťom predkole sa tak uvoľní a zaplnia ho tímy z predchádzajúcej fázy.
Čo ak však Villa skončí piata? Ako už bolo spomenuté, piate miesto znamená Európsku ligu. Ak teda Villa skončí piata, aj tak bude hrať LM, ale miesto v EL sa uvoľní. V tomto prípade ho nezíska šiesty tím v lige, ale belgický St. Truiden alebo rakúsky Salzburg – teda tímy, ktoré mali začínať v play-off EL.
Ako teda môže Anglicko získať šesť miest v LM?
Teraz prichádza na rad European Performance Spot. Hneď ako UEFA dokončí prerozdelenie miest podľa víťazov pohárov, EPS odmení najvyššie postavený tím v domácej lige, ktorý ešte nemá zaistené miesto v LM.
Ak by teda Aston Villa skončila piata, znamenalo by to, že ona aj prvé štyri tímy už majú istotu LM (na spôsobe kvalifikácie nezáleží). EPS sa nepýta na okolnosti a vždy sa prideľuje, takže tím na šiestom mieste získa miesto v LM. Všetky ostatné európske miesta v lige sa posúvajú nižšie, takže siedmy tím získa miesto v EL, ktoré by inak patrilo tímu nad ním. Ôsmemu tímu potom patrí miesto v Konferenčnej lige.
Aktuálne je na šiestom mieste Bournemouth, ktorý si prvýkrát v histórii zaistil účasť v európskych pohároch. Brighton ho ešte môže predbehnúť, ak vyhrá a Cherries v poslednom kole prehrajú.
Kľúčové však bude, čo sa stane v Manchestri a na Merseyside. Villa je aktuálne štvrtá a čaká ju posledné kolo na pôde City. Preskočiť ju môže Liverpool, ktorý hostí Brentford. Aby k tomu došlo, musia zverenci Unaia Emeryho na Etihad prehrať a Liverpool poraziť The Bees. Oba tímy by potom mali 62 bodov, pričom The Reds by skončili štvrtí vďaka lepšiemu skóre.
Ak tento scenár nastane, v LM budú v budúcej sezóne Aston Villa, Liverpool, Arsenal, Manchester City, Manchester United a jeden z dvojice Bournemouth alebo Brighton. Ak si Villans udržia štvrté miesto, šiesty tím sa bude musieť na jeseň uspokojiť s Európskou ligou.
Ostrovania však nemusia skončiť pri ôsmich pohárových vstupenkách, v budúcom ročníku môžu mať v Európe až deväť tímov, ak Crystal Palace, ktorý sa nemôže kvalifikovať cez domácu súťaž, vyhrá budúcu stredu Konferenčnú ligu. Pridal by sa tak k siedmemu (a prípadne aj šiestemu) tímu v EL.
Fanúšikovia Bournemouthu a Brightonu tak budú nervózne sledovať nielen svoje zápasy, ale aj to, čo sa bude diať na Etihad Stadium a Anfield Road. Práve to rozhodne, ktorú európsku súťaž si na jeseň zahrajú.