S bývalým fenomenálnym kanonierom sa Flashscore Správy stretli na medzinárodnom cyklistickom festivale Sea Otter Europe v španielskej Girone, kam dorazil ako globálny ambasádor značky elektrobicyklov ENGWE.
Girona navyše leží len niekoľko kilometrov od barcelonského Camp Nou, dejiska jedného z najkontroverznejších momentov jeho kariéry. V Lige majstrov tam bol vylúčený za pokračovanie v akcii po hvizde rozhodcu. "Bolo to neuveriteľné. Bolo tam stotisíc ľudí a ja som cez nich ten hvizd naozaj nepočul," zaspomínal si.
Onedlho s nami už uvoľnene hovoril o futbale, kariére a lekciách, ktoré ho na jeho ceste formovali.
Aké futbalové prístupy dnes preferujete?
"Vo futbale ma bavia veľmi odlišné prístupy k hre. Ako hráč som mal víziu spojenú s určitými princípmi, zatiaľ čo skúsenosti z lavičky ma naučili pozerať sa na hru zo širšej perspektívy. Dnes dokážem oceniť tím, ktorý vie bleskovo udrieť z protiútoku, ale aj mužstvo schopné dominovať vďaka držaniu lopty a postupnej kombinácii."
Kedysi ste vyhlásili, že "futbal môže byť umením". Ktoré boli najkrajšie góly vašej kariéry, ktoré by ste skutočne označili za umelecké diela?
"Samozrejme, gól hlavou proti Španielsku. Na klubovej úrovni to potom boli voleje proti Charltonu za Arsenal a proti Aston Ville v drese Manchestru United. Pre mňa však samotné tieto momenty vlastne nie sú najdôležitejšie. Dôležitejšie sú tie, ktoré k nim viedli. Všetci vidia, čo sa stane na ihrisku. Väčšina ľudí vníma len pekné chvíle, ale pre mňa je dôležitejšia tvrdá práca, drina a to, čo robíte, keď sa nikto nepozerá. To je pre mňa dôležitejšie než jeden konkrétny gól."
Keď už hovoríme o chvíľach, ktoré ľudia nevidia: Ako ste sa vyrovnávali so zraneniami?
"Život nie je len o pekných momentoch. Aby ste ich dosiahli, musíte veľa vytrpieť, a to si veľmi cením. Ťažké chvíle vo vás zanechajú stopu a nevyhnutne vás preveria. Na prekonanie určitých období potrebujete silu, trpezlivosť a predovšetkým schopnosť odraziť sa odo dna bez toho, aby ste to vzdali. Tieto momenty považujem za nesmierne dôležité. Dôležitejšie než trofeje, ktoré som vyhral, a rovnako aj spomienky na ľudí, ktorí v tých chvíľach stáli pri mne. Naozaj si to cením, pretože keď ste na vrchole a darí sa vám, je ľahké mať okolo seba ľudí. Všetci vám tak nejako fandia. Ale kto je s vami, keď prežívate ťažké časy? Kto vám zostane lojálny?"
Ktorého súpera ste si mimoriadne obdivovali a rešpektovali?
"Najťažšími súpermi boli John Terry, Thiago Silva, Rio Ferdinand a Nemanja Vidič."
Od ktorého hráča ste sa naučili najviac?
"Vlastne som sa učil od celého tímu Arsenalu, keď som prišiel do Londýna. Jednoducho od celého kádra. Bol som mladý, oni boli starší a lepší. Bolo to pre mňa naozaj skvelé miesto na rast."
Bol teda príchod do Premier League tak trochu ako nástup na vysokú školu?
"Keď som prišiel do Arsenalu, myslel som si, že som vo svojej krajine najlepší, ale v skutočnosti som bol len talentovaný mladík, ktorý musel ešte všetko dokázať."
A vy ste to dokázali...
"Postupom rokov som sa naučil, aké je moje miesto vo futbale. Z pôsobenia v Anglicku som pochopil: 'Hej, počkaj, veď tu sú oveľa lepší hráči.' Musel som byť otvorený, musel som sa učiť, musel som sklopiť hlavu a byť pokorný."
Lekcia, ktorá vás krok za krokom doviedla k zisku ocenenia pre Hráča roka 2012...
"Bola to obrovská pocta, ale musím priznať, že osobné trofeje nemám úplne v láske, pretože nie sú odrazom objektívnych faktov. Sú to názory ľudí a záleží na tom, čo sa komu páči. Ak vám z akéhokoľvek dôvodu niekto závidí, hlas vám nedá. Existuje mnoho rôznych dôvodov, prečo to môžete vyhrať alebo nevyhrať."
Ako dosiahnuť plný potenciál?
"Všetko sa začína každodennou disciplínou, nastavením mysle a ochotou neustále sa zlepšovať. Ak chcete dosiahnuť cieľ, musíte byť ochotní obetovať tomu všetko, krok za krokom. Pravdou je, že ak sa chcete dlhodobo udržať na vrchole, musíte žiť s nudou, obetami, konzistentnosťou a minimom rozptýlení."
Zdá sa, že futbal sa dnes hrá v neuveriteľnej rýchlosti.
"V porovnaní s obdobím spred niekoľkých rokov sa zdá, že futbal zhodil kožu a zmenil svoju podobu. V minulosti mali väčšiu váhu technická kvalita a schopnosť čítať hru, zatiaľ čo dnes zohrávajú čoraz dôležitejšiu úlohu fyzická stránka a rýchlosť. Je to evolúcia, ktorá svojím spôsobom odráža aj spoločnosť, v ktorej žijeme – máme čoraz menej času zastaviť sa a zdá sa, že všetko sa musí diať rýchlejšie."
A čo teda zostalo zo "starého" futbalu?
"Pokiaľ ide o mňa, samotné futbalové aspekty by mali vždy zostať najdôležitejšie. Ak totiž vybehnete o sekundu skôr a stihnete to včas, už vopred ste videli, kde sú súperi a kde vaši hráči, a dáte perfektnú prihrávku, tak aj keď ste priamo nešprintovali, mali ste obrovský vplyv na hru a urobili ste rozdiel."