Úradujúci šampión Afrického pohára národov chce napriek absencii zraneného ofenzívneho ťahúňa urobiť dojem. Levi od Terangy nepostúpili pred štyrmi rokmi na MS v Rusku zo skupiny. Ďalej išla prvá Kolumbia, Senegal mal s Japoncami rovnaký počet bodov i totožné skóre. Mal však o dve žlté karty viac, čo posunulo ďalej Japonsko. Senegal sa tak stal prvým tímom v histórii MS, ktorý nepostúpil pre vyšší počet žltých kariet.
Tentokrát má ambíciu prekonať výsledok legendárneho tímu, ktorý sa pred 20 rokmi dostal do štvrťfinále. Šampionát sa vrátil na ázijskú pôdu, čo môže byť pozitívnym znamením pre poverčivých fanúšikov Senegalu. Tí veria, že súčasný káder je ten najlepší, aký kedy mali. Dôvodom na optimizmus okolo mužstva je stabilita trénerského nastavenia. Tréner Aliou Cissé vedie tím od roku 2015.
Holanďania v Rusku chýbali, teraz patria medzi jasných favoritov skupiny. Na MS si v rokoch 1974, 1978 a 2010 zahrali finále, no zvíťaziť sa im v nich nepodarilo ani raz. V roku 2014 prehrali v semifinále po penaltovom rozstrele s Argentínou.
Tréner "Oranjes" Louis Van Gaal prebral tím v auguste 2021 a odvtedy neprehral 15 zápasov. Počas kvalifikácie sledoval svojich zverencov aj z invalidného vozíka po páde z bicykla, no predovšetkým sa liečil z agresívnej rakoviny prostaty. Sedemdesiatjedenročný kormidelník podstúpil 25 rádioterapií.
Pilierom holandskej defenzívy by mal byť Virgil van Dijk. Ten chýbal na Eure pred dvomi rokmi, keďže si roztrhol predný krížny väz a nebol v nominácii na MS 2014. Je teda pozoruhodné, že kombináciou okolností a nešťastia sa tento 31-ročný hráč objaví na svojom prvom veľkom medzinárodnom turnaji až teraz.
"Musíme veriť v naše kvality a seba a musíme byť sebavedomí. Máme fantastického a skúseného trénera, máme hráčov, ktorí hrajú na najvyššej úrovni v najväčších kluboch na svete," nechal sa počuť.
Spomenul aj absenciu hviezdy Senegalu Sadia Maného, s ktorým mal v Liverpoole veľmi blízky vzťah. Útočník Bayernu Mníchov si poranil nohu v bundesligovom zápase proti Werderu Brémy 8. novembra a hoci Senegalčania použili pre jeho uzdravenie aj šamana, nepomohlo to.
"Je mi za ním veľmi smutno a je škoda, že vynechá turnaj. Určite mi to nie príjemné, že ho tam neuvidím. Ale my urobíme všetko, čo je v našich silách, aby sme dosiahli dobrý výsledok a aby sme šampionát odštartovali najlepším možným spôsobom."
Senegal - Holandsko
Predpokladané zostavy:
Senegal: E. Mendy - B. Sarr, Koulibaly, Diallo, Ciss - Kouayté, N. Mendy, Gueye - I. Sarr, Diedhiou, Dia
Holandsko: Pasveer - Timber, de Ligt, van Dijk, Aké - Dumfries, de Roon, Berghuis, F. de Jong - Janssen, Bergwijn