Hráči Michaloviec prehrali oba duely v Košiciach a uvedomovali si, že stav 0:3 by bolo ťažké otočiť. Po prehrách 1:3 a 0:2 sa na svojom ľade hotovali zlepšiť koncovku a využiť domáce prostredie. To sa im po tesnom víťazstve podarilo.
3. semifinále: Michalovce - Košice 3:2
"Podali sme bojovný výkon, všetci sme odovzdali maximum," poznamenal útočník Roman Žitný, ktorého gól z 52. minúty sa ukázal ako víťazný. Spoločne s Petrom Bjalončíkom sa po zdravotných problémoch vrátili do zostavy a obaja skórovali.
"Bolo ťažké pozerať sa na hokej z tribúny. Som rád, že sme obaja takto pomohli tímu," dodal Žitný, na ktorého nadviazal Bjalončík. Gól z 13. minúty mu dodal energiu. "Nič som od seba nečakal. Je to príjemné plus, dodalo mi to energiu a som rád, že som pomohol k víťazstvu. Náš tím ukázal veľkú vnútornú silu a verím, že v stredu predvedieme ešte kvalitnejší výkon," uviedol Bjalončík, ktorý nastúpil prvýkrát od 9. marca.
Okrem gólových návratov Žitného s Bjalončíkom a samotného víťazstva potešila fanúšikov michalovského tímu aj informácia o pokračovaní spolupráce s trénerom Petrom Kúdelkom. Klub o nej prvýkrát informoval priamo počas zápasu na informačnej kocke. Táto správa prekvapila aj samotných hráčov.
"Celý trénerský štáb s nami pracuje a komunikuje. Žijú s nami, spolupráca je veľmi dobrá," pokračoval Bjalončík. Michalovský tím víťazstvom potvrdil, že vo vyraďovacích bojoch je domáce prostredie jeho veľká výhoda. V kvalifikačnej sérii proti Trenčínu zvládol doma dve z troch stretnutí vrátane rozhodujúceho piateho súboja. Vo štvrťfinále zdolal pred vlastnými divákmi Slovan Bratislava vo všetkých troch dueloch.
Košičania nenadviazali na pevnú defenzívu z domácich zápasov, v ktorých inkasovali iba raz. V utorok prehrávali 0:2 aj 1:3 a povestného zajaca už za chvost nechytili.
"Dve tretiny sme nič nehrali. S jednou dobrou tretinou sa nedá zvíťaziť. Asi sme si mysleli, že sa zdolajú sami. Prehrávali sme súboje, všade sme boli neskôr a z toho vyplynuli inkasované góly. Streda je nový deň a musíme sa pozerať na to, čo je pred nami," zamyslel sa Patrik Lamper, ktorý síce v 53. minúte gólovo odpovedal na gól Žitného, no jeho zásah na 3:2 napokon iba uzavrel skóre.
Aj jeho spoluhráč Marek Slovák považoval vlažný úvod za jednu z príčin prehry. "Dve tretiny sme sa nedržali plánu, ktorý sme si stanovili. Prišlo to až v tretej tretine. Dostali sme sa do zápasu, na konci sme mali aj príležitosti vyrovnať. Predviedli sme len 20 dobrých minút. Do ďalšieho zápasu musíme nastúpiť tak, ako sme tento končili," poznamenal Slovák.