Slovenský majster nastúpil do svojho posledného zápasu v LM s vedomím, že jeho možnosť postupu do vyraďovacej fázy už nie je ani v teoretickej rovine. Motiváciou bolo potešiť vlastných priaznivcov a vymazať nulu z bodového konta. To sa Košičanom nepodarilo a po prehre 1:4 ostali jediným tímom, ktorý v ročníku 2023/2024 nezískal ani bod.
"Stáli proti nám kvalitné tímy a chceli sme uspieť, no v Lige majstrov sa trestajú aj minimálne chyby," povedal útočník Marek Bartánus, ktorý bol počas absencie Michala Chovana kapitán "oceliarov".
Košice - Mannheim 1:4
Súťaž sa hrala prvýkrát v novom formáte, ktorý spočíval v jednej veľkej tabuľke so všetkými 24 tímami, z ktorých každý odohral šesť zápasov. Košičania čelili tímom zo Švajčiarska, Nemecka a Švédska, ktoré síce viackrát potrápili, no bez bodového úspechu. O kvalite súperov "oceliarov" svedčí aj fakt, že všetci šiesti sa umiestnili do 16. miesta a postúpili do play-off.
"Mali sme elitné mužstvá zo švajčiarskej a nemeckej ligy, k tomu aj silná Skelleftea. Proti Mannheimu to však boli najmä veľké chyby, ktoré nás stáli lepší výsledok. Nie je jednoduché hrať hneď v úvode svoj najlepší hokej. Celkovo to berieme pozitívne, sú to pre nás skvelé skúsenosti do sezóny," poznamenal Bartánus, ktorý bol pri zatiaľ poslednom víťazstve slovenského tímu v Lige majstrov.
Začiatkom septembra 2019 rozhodol víťazným gólom v samostatných nájazdoch o triumfe Banskej Bystrice nad Red Bull Mníchov. "Barani" následne prehrali so švédskym Färjestadom po predĺžení a slovenský hokej odvtedy čaká už 20 zápasov na zisk výhry. Nelichotivú sériu predĺžil v uplynulých dvoch sezónach bratislavský Slovan (12 prehier za sebou) a v aktuálnej aj Košice, ktoré prehrali všetkých šesť duelov v riadnom hracom čase.
Proti Mannheimu, ktorý sa stal napokon víťazom základnej časti, sa Košičania prezentovali odhodlaním, ale aj početnými chybami, ktoré vyústili do viacerých únikov hráčov hostí. Nepomohli si ani v presilovkách, v ktorých dokonca dvakrát inkasovali.
"Také chyby sa nám nesmú stávať ani v našej lige, nie ešte v Lige majstrov, v ktorej sú naozaj vyspelé mužstvá. Čelili sme silným súperom, no myslím si, že sme ukázali, že vieme proti nim hrať. Žiaľ, skončili sme bez bodu a to nás veľmi mrzí. Pre nás všetkých je Liga majstrov česť, pretože sme si to zaslúžili za minulú sezónu. Hlavne mladším hráčom to dodá chuť do ďalšieho priebehu sezóny," konštatoval Bartánus.
HC Košice v Lige majstrov:
2008/2009: V trojčlennej kvalifikačnej skupine obsadil nepostupové 3. miesto (0 bodov)
2014/2015: V štvorčlennej základnej skupine obsadil nepostupové 3. miesto (7 bodov)
2015/2016: V trojčlennej základnej skupine obsadil 2. miesto (5 bodov), v 16-finále prehral s tímom Skelleftea AIK (4:3, 0:3)
2016/2017: V trojčlennej základnej skupine obsadil 2. miesto (3 body), v 16-finále prehral s tímom Fribourg-Gotterón (1:1, 1:4)
2023/2024: V 24-člennej základnej skupine obsadil posledné miesto (0 bodov), do play-off nepostúpil