Kapitán Penguins a siedmy najproduktívnejší hráč histórie NHL s 1 761 bodmi v 1 420 zápasoch základnej časti za 654 gólov a 1 107 asistencií však zároveň priznal, že možnosť posilniť tím a odletieť do Švajčiarska dôkladne zvažoval.
"Som šťastný, že tu môžem byť s chalanmi. Chcel som pokračovať v sezóne a pridať sa k tomuto tímu, takže som naozaj nadšený," povedal Crosby, ktorý sa pripravuje na štvrtý šampionát po rokoch 2006, 2015 a minulom roku.
MS je v olympijskej sezóne už druhým vrcholom na medzinárodnej scéne. Vo februári v Miláne pod piatimi kruhmi sa navyše tridsaťosemročný center zranil a odstúpil zo štvrťfinále s Českom pre problémy s pravým kolenom po zákroku Radka Gudasa.
Kapitán tímu potom už zostal do konca olympijského turnaja len v úlohe diváka a bez možnosti zasiahnuť do diania na ľade mohol iba sledovať trpkú finálovú prehru 1:2 po predĺžení s hlavným rivalom – USA. Do zostavy Pittsburghu sa vrátil až po polovici marca, jeho tím postúpil do play-off, no v šiestich stretoch 1. kola ho zastavila Philadelphia.
"O účasti som premýšľal viac než zvyčajne, mal som nejaké zranenia, ale možnosť hrať za Kanadu je pocit, ktorý nikdy neomrzí," vyhlásil Crosby.
V bohatej zbierke individuálnych aj tímových úspechov má člen prestížneho Triple Gold Clubu tri Stanley Cupy s Pittsburghom (2009, 2016 a 2017), dve zlaté medaily z olympijských hier (2010 a 2014), po jednej z majstrovstiev sveta (2015) a Svetového pohára (2016).
Crosby verí v lepší výsledok
Pred 11 rokmi v Prahe Kanaďania pod jeho vedením očarili skvelým hokejom a vyhrali všetkých desať zápasov. Na MS sa potom predstavil opäť až minulý rok a zažil úplne opačné pocity po šokujúcom štvrťfinálovom vypadnutí s Dánskom. "Dúfame, že tentoraz dosiahneme iný výsledok," poznamenal.
Kanada má na to všetky predpoklady. Na šampionát poskladala veľmi silný výber a Crosbyho útočná formácia, v ktorej ho dopĺňajú vychádzajúca superhviezda a jednotka predvlaňajšieho draftu Macklin Celebrini zo San Jose a Mark Scheifele z Winnipegu, možno už teraz naháňa súperom strach, hoci turnaj sa ešte nezačal.
"Je to skvelé. Zatiaľ sme spolu absolvovali len jeden tréning a budeme sa snažiť čo najrýchlejšie zladiť našu spoluprácu. Máme však veľa zručností, chalani vedia vytvoriť šance, mohlo by to fungovať," verí Crosby.
Zaradil sa medzi ikony, aj preto je takmer automatické, že keď je v tíme, nosí na drese kapitánske "céčko". Kanaďania však ešte pred Crosbyho dodatočnou nomináciou oznámili, že kapitánom bude devätnásťročný Celebrini, ktorý v drese Sharks odohral výbornú základnú časť NHL. Nastúpil do všetkých 82 duelov a nazbieral 115 bodov (45+70).
Špekuluje sa však, že z úcty ku Crosbymu mu kapitánsku pásku prenechá. "Kapitánstvo ešte riešime, zatiaľ na to nebol veľmi čas, ale vyrieši sa to rýchlo, veľa času tým nestratíme. Macklin mal skvelú sezónu a je úplne jasné, prečo ho vybrali za kapitána. Nezáleží však na tom, kto bude kapitán, aj keď je to vždy česť. V tíme máme množstvo skvelých lídrov. Najdôležitejšie je, aby sme dobre odštartovali," zaželal si Crosby.
"Bol som kapitánom v dvoch prípravných zápasoch. Je to veľká česť a pocta," potvrdil Celebrini. "Všetci však vedia, kto bol kapitánom Kanady posledné roky, kto je 'Captain Canada'. Sidney je tvárou Kanady a zároveň aj tvárou hokeja ako takého. Ešte to preberieme," naznačil možnú zmenu Celebrini.