Mislav, ako hodnotíte priebeh MS?
"Bolo fajn, že sme hrali dobrý a kvalitný hokej. Po minulých rokoch, ktoré neboli ideálne herne ani výsledkovo, teraz hokej vyzeral dobre. Nepodarilo sa nám však postúpiť."
Aj po zápase proti Kanade ste hovorili, že tento rok je to oveľa lepšie ako predtým. Čomu to pripisujete?
"Tentoraz to bolo naozaj skvelé. Bola to asi najlepšia partia, akú som na MS a ostatných turnajoch zažil. Nebol tam ani jeden chalan, ktorý by mal problém s prístupom alebo chcel hrať na seba. Všetci chceli urobiť maximum pre to, aby sme postúpili a dosiahli úspech. Bolo jedno, či to bol hráč z NHL alebo Tipsport ligy, všetci išli za spoločným cieľom."
Pred turnajom bolo jasné, že Slovensko potrebuje zvládnuť úvodné štyri kolá. Ako ste to vnímali?
"Vedeli sme, že musíme vyhrať úvodné štyri zápasy. Aj keď sme stratili jeden bod, stále nám to mohlo stačiť. Nóri však mali výborný šampionát a dnes už treba počítať s každým súperom. Nie je to ako pred desiatimi či dvadsiatimi rokmi, keď boli jasne rozdelené silné a slabé krajiny. Dnes je každý kvalitný. Chceli sme vyhrať ešte jeden zápas z tých posledných troch. Cítili sme, že máme šancu tiež proti Česku či Švédsku. Chýbal nám jeden výsledok, možno aspoň keby sme to dostali do predĺžení... Nepodarilo sa to, musíme sa z toho poučiť a skúsiť to znova."
Z vášho hlasu cítiť, že to stále mrzí. Aj s odstupom času?
"Áno, stále to mrzí. Boli sme blízko, niekedy stačí aj jedenásť bodov, teraz sa však karty rozdali tak, že to nestačilo a pred rokom by nám v podstate stačilo len desať. Teraz by nám nepomohlo ani dvanásť, ak by sme nestratili jeden v zápase so Slovinskom."
Na turnaji ste hrali v prvej formácii a získali päť bodov. Osobne vám to sadlo?
"Osobne som sa cítil veľmi dobre. Herný prejav bol výborný, ale vyplývalo to najmä z atmosféry v kabíne. Takto to mám počas celej kariéry. Keď cítim dobrú energiu a dôveru od trénerov, snažím sa to vrátiť na ľade. Vtedy sa cítim najlepšie. Rovnako ako v sezóne v Košiciach. Cítil som dôveru od realizačného tímu i od spoluhráčov. Podobne som sa cítil na ZOH v roku 2022. Keď si všetko sadne, človek sa cíti najlepšie. Nepripisujem to ničomu inému iba tímu."
V zápasoch proti favoritom nakoniec neprišiel ani jeden bod napriek dobrým výkonom...
"Vedeli sme, že papierovo silnejších súperov budeme mať až na konci turnaja. Hoci sa ukázalo, že aj víťazstvo nad Nórskom bolo ťažko vybojované. Nakoniec získalo medailu, dokázalo zdolať Švédsko, Česko a zobrať bod Kanade. Ukázala sa ich kvalita. Vedeli sme však, že v prvých kolách musíme zbierať body, ak chceme pomýšľať na postup a potom sa pokúsiť získať niečo aj proti favoritom. Bohužiaľ nevyšlo to."
Čím to bolo, že ani jeden z tých troch duelov sa nepodarilo dotiahnuť do bodového zisku?
"Hrali sme veľmi dobre, avšak vždy nám tu či tam ušla jedna tretina. Keď sa pozriem na súboj s Dánskom, tak tam sme odohrali výborných šesťdesiat minút. Ak by sme taký koncentrovaný výkon predviedli proti silnejším súperom, som presvedčený, že by sme získali body. Možno to bolo aj neskúsenosťou. V niektorých momentoch sme mohli situácie vyriešiť istejšie, aby sme neinkasovali. Každý však odovzdal maximum a výkony boli výborné."
Na MS ste boli druhým najstarším hráčom tímu, vnímali ste aj zvýšenú zodpovednosť?
"Je pravda, že čas letí rýchlo, ale v 31 rokoch sa ešte necítim starý. Na turnaji boli aj hráči vo veku 36 či 38 rokov. V našom tíme som patril medzi skúsenejších a snažil som sa pomáhať mladším. Keď máte niečo odohrané, vidíte situácie a zápasy trochu inak. Viete ich lepšie vyhodnotiť. Snažil som sa byť chalanom nápomocný a prinášať do mužstva pozitívnu energiu."
Hráčom Košíc možno neostane
Ako spätne hodnotíte sezónu s Košicami, keď ste znova takmer postúpili do finále?
"Škoda, že nám to nevyšlo. Mohli sme prekvapiť a zahrať si finále druhý rok po sebe. Tento rok bol však trochu iný. Prvých desať zápasov sezóny sme sa hľadali, ale potom si to sadlo a od druhej štvrtiny sezóny sme hrali výborný hokej. Ukázali sme, že keď kabína funguje a tím drží spolu, dá sa dosiahnuť veľa. Platilo to rovnako na MS a tiež v klube. Bola to jedna z najlepších kabín, aké som počas kariéry zažil. Keď je v mužstve pohoda, aj ťažké momenty sa zvládajú lepšie. Sezóna bola výborná, bodovo moja najlepšia a po hokejovej stránke som sa cítil veľmi dobre. Vyhli sa mi zranenia. Myslím, že výkony mužstva ocenili aj košickí fanúšikovia."
Košice vás predstavili ako jedného z hráčov, ktorý v tíme ostáva. Je to definitívne?
"Mám otvorené okno, počas ktorého môžem odísť do zahraničia, rieši to agent. Ak by prišla ponuka, ktorá by dávala zmysel, budem sa ňou zaoberať. Ak však zostanem na Slovensku, určite v Košiciach. Momentálne je to na agentoch. Teraz si oddýchnem a budem sa sústrediť na prípravu. V Košiciach som spokojný, klub má výborné zázemie a funguje na vysokej úrovni. Ak však príde niečo zaujímavé, určite to s rodinou zvážime."
Z Košíc odišlo pár hráčov, ktorí patrili medzi lídrov. Budú chýbať?
"Odišlo síce päť či šesť dôležitých, ale jadro zostáva pohromade. Gabriel Spilar na tom intenzívne pracuje. Je to skúsený manažér a robí všetko pre to, aby mužstvo vhodne doplnil. Verím, že čoskoro budú známe ďalšie mená a že na konci opäť vytvoríme výbornú partiu."