Už na prvý pohľad ide o výrazný hokejový extrém. V súčasnosti je najvyšším hráčom sveta naprieč profesionálnymi súťažami, juniorkami aj mládežníckymi kategóriami. Karmanov sa narodil v Kišiňove, avšak jeho hokejová cesta sa začala formovať mimo domovskej krajiny, keďže Moldavsko nemá prakticky žiadnu hokejovú infraštruktúru.
Ppreto prešiel mimoriadne netradičným vývojom naprieč viacerými krajinami. Ako veľmi mladý hral v Rumunsku a na Ukrajine, absolvoval viacero tréningových kempov v Česku a skúsenosti zbieral dokonca aj na Slovensku. Podľa zámorských zdrojov, vrátane The Athletic, sa objavil aj v kempe Mariána Gáboríka.
To mu otvorilo dvere k ďalšiemu sledovaniu zo strany skautov. V hokejových kruhoch sa o ňom často hovorí ako o "late bloomerovi" s neštandardnou cestou, ktorá ho formovala inak, než väčšinu jeho rovesníkov. Zaujímavosťou je, že Karmanov nebol od začiatku vnímaný len ako rarita, ale aj ako hráč s výraznými adaptačnými problémami.
V jeho prvých rokoch kariéry sa často spomínali vysoké trestné minúty, ktoré však neboli dôsledkom tvrdosti či agresivity, ale skôr nezvyčajnej fyzickej disproporcie voči súperom. Väčšina protihráčov bola o 20 až 40 centimetrov nižšia, čo spôsobovalo časté nešťastné kontakty a nedorozumenia pri súbojoch.
Postupne sa však jeho hra začala stabilizovať. Tréneri dnes zdôrazňujú, že Karmanov sa naučil lepšie pracovať s telom, držať pozíciu v súbojoch a minimalizovať zbytočné fauly. Nejde teda o nečistého hráča, ale skôr o hokejistu, ktorý si musel "zvyknúť na vlastné rozmery". Práve to ho v očiach skautov robí zaujímavým dlhodobým projektom.
"Každý, s kým som hovoril, mi hovoril, že korčuľuje lepšie ako Chára v jeho veku, čo je veľmi zaujímavé," uviedol Spencer Hyman, generálny manažér Brandfordu Bulldogs z OHL. Karmanov odohral v uplynulej sezóne 20 zápasov v OHL za North Bay, pripísal si dve áčka a zároveň nastupoval v GOJHL, v 15 zápasoch získal sedem bodov.
Aj keď jeho produkcia nepatrí medzi elitnú, skauti oceňujú najmä jeho defenzívny potenciál, reach a schopnosť pokrývať veľký priestor v obrannom pásme. V zámorí sa o ňom často hovorí ako o projektovom obrancovi, teda hráčovi, ktorého hodnota sa môže výrazne zmeniť až po niekoľkých rokoch vývoja.
Zaujímavosťou je aj jeho ďalší krok v kariére. Karmanov má už teraz zabezpečený kontrakt v NCAA a od sezóny 2027/28 by mal pôsobiť na Penn State University. Táto škola v posledných rokoch výrazne investuje do hokejového programu a patrí medzi najambicióznejšie univerzitné projekty v USA.
To dokazuje aj rekordná investícia okolo Gavina McKennu, ktorý sa stal jednou z tvárí programu. Práve NCAA by mala byť pre Karmanova kľúčová fáza vývoja. Očakáva sa, že tam bude pracovať najmä na zrýchlení rozhodovania, stabilite v súbojoch a adaptácii na rýchlejší a technickejší štýl hry.
Najčastejšie sa jeho meno prirovnáva k Zdenovi Chárovi, čo nie je náhoda. Podobne ako slovenská legenda, aj Karmanov čelí od začiatku kariéry otázkam, či jeho výška nie je skôr prekážkou než výhodou. Chára ukázal, že aj extrémna postava môže byť základom pre elitnú NHL kariéru, ak sa spojí s disciplínou, korčuľovaním a kvalitou.
Karmanov však zatiaľ pôsobí ako iný typ projektu. Kým Chára sa postupne vypracoval na elitného two-way obrancu a jedného z najlepších defenzívnych hráčov histórie, moldavský bek je skôr dlhodobý experiment s otáznikom najmä v ofenzívnej a mobilitnej stránke hry.
Skauti ho preto neporovnávajú s Chárom ako "budúcim Chárom", ale skôr ako hráča, ktorý môže napodobniť jeho úspech v tom, že dokáže prekonať fyzické limity, ktoré mu jeho telo prirodzene kladie.
Aj napriek tomu zostáva jeho potenciál zaujímavý. Ak sa jeho vývoj bude uberať správnym smerom, Karmanov by sa mohol stať jedným z najnetradičnejších draftových výberov posledných rokov – hráčom, ktorý mení predstavu o tom, ako môže vyzerať moderný obranca v NHL.
Cesta na vrchol bude dlhá a neistá, no v prostredí NHL draftu 2026 sa presne takéto príbehy sledujú najpozornejšie. Karmanov nie je hotový produkt, ale projekt. A práve to z neho robí meno, ktoré sa na konci siedmeho kola môže objaviť skôr, ako by ktokoľvek čakal.