Holanďania ťahajú 18-zápasovú šnúru bez prehry, datujúcu sa od júna 2021, keď na európskom šampionáte podľahli Česku. Američania sa do štvrťfinále MS dostali naposledy v roku 2002. Duel na Chalifovom medzinárodnom štadióne v Al Rajáne povedie brazílsky rozhodca Wilton Sampaio.
"Američanov v žiadnom prípade nepodceníme. Vieme, že zápasy proti tímom ako USA nie sú nikdy ľahké. Súper hrá odvážne, je silný na lopte a nič nevypustí," varuje kouč Holanďanov Louis van Gaal, vo veku 71 rokov najstarší kormidelník na turnaji.
Oranjes vyhrali základnú skupinu A so siedmimi bodmi, no herne nenadchli. "Nemyslím si, že sme hrali až tak nudne ako to mnohí opisovali. Mali by sme byť skôr pyšní na to, že sme postúpili ďalej z prvého miesta a sústrediť sa na ďalšie zápasy. Neskončili sme a stále myslíme na to, že môžeme získať titul," reagoval Van Gaal na kritiku, že jeho zverenci so Senegalom (2:0), Ekvádorom (1:1) i Katarom (2:0) zaostali za očakávaniami.
Výkonmi v skupine zaujal 23-ročný krídelník Cody Gakpo. Hráč PSV Eindhoven zaznamenal tri góly a spoločne s ďalšími štyrmi hráčmi figuroval po štvrtkových stretnutiach na čele tabuľky strelcov. "Veci sa samozrejme môžu zmeniť, ale Cody má všetky predpoklady na to, aby sa stal hviezdou. Má úžasnú osobnosť, pretože je otvorený všetkému," povedal na adresu svojho zverenca Van Gaal.
Ten sa bude môcť spoľahnúť aj na barcelonského útočníka Memphisa Depaya, ktorý vzhľadom na zdravotný stav naskočil v prvých dvoch dueloch iba z lavičky. Proti Kataru hral už od začiatku a je pripravený aj na osemfinále. "Som fit. Mnohí si mysleli, že to bude pre nás v skupine hračka, no nebolo to tak. Vyraďovacia fáza je už veľká vec, nemôžeme si dovoliť zaváhať," vyhlásil Depay.
Američania v Katare ešte neprehrali. Po remízach s Walesom (1:1) a Anglickom (0:0) zdolali v priamom súboji o postup Irán. Po ôsmich rokoch si tak opäť zahrajú v osemfinále. "Zaslúžime si byť tam kde sme, ale ešte nechceme ísť domov. Máme pred sebou skvelú príležitosť dosiahnuť niečo veľké pre americký futbal."
"Teraz ide o to, ako sa pripravíme na silné Holandsko. Je to veľmi dobrý tím a my musíme nájsť spôsob, ako ho zdolať," uviedol tréner USA Gregg Berhalter, ktorý ako hráč odštartoval profesionálnu kariéru práve v Holandsku. Obliekal dresy Zwolle, Sparty Rotterdam i Cambuuru.
Výraznú holandskú stopu v tíme USA má aj obranca Sergiño Dest. Syn holandskej matky a amerického otca vyrastal v krajine tulipánov, meno si získal v Ajaxe Amsterdam, odkiaľ prestúpil do Barcelony a teraz je na hosťovaní v milánskom AC. "Bude to celkom zábava nastúpiť proti krajine, kde som sa narodil. V tíme súpera poznám takmer každého hráča," uviedol.
Spojené štáty americké sa s Holandskom stretli zatiaľ päťkrát a po štyroch prehrách prišiel v roku 2015 triumf 4:3 v amsterdamskej Aréne. Danny Williams vtedy vyrovnal v 88. minúte a Bobby Wood dal o 96 sekúnd neskôr víťazný gól.
USA verí, že do zápasu bude v poriadku Christian Pulisic, autor víťazného zásahu v rozhodujúcom súboji v skupine proti Iránu. Dvadsaťštyriročný krídelník Chelsea utrpel pomliaždenie panvy po kolízii s brankárom Alirezom Beyranvandom. "Urobím všetko pre to, aby som mohol hrať od začiatku," vyhlásil Pulisic.
Sobota, 3. decembra, 16:00 (SEČ)
osemfinále:
Predpokladané zostavy:
Holandsko: Noppert - Timber, Van Dijk, Ake - Dumfries, De Roon, F. De Jong, Blind - Klaassen - Gakpo, Depay
USA: Turner - Dest, Carter-Vickers, Ream, Robinson - McKennie, Adams, Musah - Weah, Sargent, Pulisic