Znovuzrodený Mercedes
Sedemnásobný majster sveta Lewis Hamilton, ktorý naposledy vyhral preteky v roku 2021 a tímový kolega George Russell idú do posledného šprintérskeho víkendu sezóny s určitým optimizmom, aj keď Max Verstappen z Red Bullu je na rekordnej vlne a zdá sa byť neporaziteľný.
Russell 13. novembra pred rokom vyhral Veľkú cenu Brazílie a dosiahol tak prvé víťazstvo v F1. S Hamiltonom za svojím chrbtom z toho bolo dokonca double pre Mercedes. Starší a o skúsenejší kolega skončil druhý aj v ostatných pretekoch v Mexiku. V Austine mu druhú priečku zobrala dodatočná diskvalifikácia. Napriek všetkému, stajňa Tota Wolffa sa javí ako oveľa konkurencieschopnejšia.
"Ideme tam s vedomím, že máme dobré auto. Ak dáme všetky veci do poriadku, môžeme absolvovať veľmi silný víkend," povedal šéf tímu Mercedes Toto Wolff.
Hamilton disponuje čestným občianstvom Brazílie. Krajina, ktorá nemá v kalendarí pretekov žiadneho svojho pilota, dáva najavo podporu práve sedemnásobnému majstrovi, ktorý v Sao Paule trikrát vyhral. Okruh hostil prvú Veľkú cenu pred 50 rokmi a Mercedes na ňom vyhral posledné dva roky i šesťkrát za posledných osem rokov.
"Myslím si a dúfam, že tieto zostávajúce preteky do konca sezóny budú vyrovnané," vyjadril túžbu Hamilton, pričom uznal Verstappenovu pokračujúcu dominanciu. "Asi by som pokojne stavil na to, že sa s týmto autom dostane na osemnásť, možno devätnásť víťazstiev," podotkol 38-ročný pilot.
Holanďan si minulú nedeľu v Mexiku pripísal rekordné 16. víťazstvo v sezóne, čo je o jedno viac ako dosiahol v minuloročnej edícii a zároveň vyrovnal 51 triumfov Alaina Prosta.
Sebavedomý Verstappen, očakávania od Péreza
Už trojnásobný majster sveta bude štartovať opäť ako favorit a ďalšie víťazstvo počas nadchádzajúceho víkendu by ho posunulo na štvrté miesto v historických tabuľkách. Jeden triumf by ho delil od Sebastiana Vettela (53), ktorý má vo vitríne štyri majstrovské tituly.
"Do tohto víkendu ideme sebavedomo, ale musíme sa sústrediť. Je šialené dosiahnuť v tejto sezóne už 16 víťazstiev," povedal holandský jazdec.
Mexický kolega Sergio Pérez bude pod ešte vyšším tlakom, aby podal očakávaný výkon po tom, ako pred domácim publikom skončil hneď v prvej zákrute, keď nabúral do Leclerca.
"Mexiko bolo pre mňa zničujúce, ale v tomto športe sa takéto veci stávajú a vy si nemôžete dovoliť stále preberať, čo mohlo byť. Najviac zo všetkého som chcel vyhrať domáce preteky, no to je teraz preč a plne sa sústredím na to, aby som skončil druhý v šampionáte. V Brazílii potrebujeme zažiť skvelý víkend a som si istý našou schopnosťou dosiahnuť želané výsledky," nechal sa počuť 33-ročný pretekár.
Pérez v boji o druhé miesto má na Hamiltona náskok len 20 bodov, pričom Red Bull a Verstappen si už zabezpečili oba tituly. McLaren a Ferrari budú tiež dúfať, že sa im podarí zabojovať o pódiové umiestnenia.
"Sú to šprintérske preteky. V tejto sezóne sa nám v šprintových pretekoch celkom darí," dodal Charles Leclerc z Ferrari, ktorý bol na posledných dvoch pretekoch na pole position, ale skončil tretí, jeho tímový kolega Carlos Sainz štvrtý.