Nitrianski hokejisti ho dosiahli počas víkendového finálového turnaja vo francúzskom meste Angers. "Verím, že táto náročná konfrontácia v konečnom zúčtovaní pomôže tomu, aby sme ligu pre Nitru udržali," nechal sa počuť pre klubový web.
Nitrania spečatili celkový triumf nedeľňajším víťazstvom nad Cardiffom 3:2. Vykročili za ním vydarenou prvou tretinou a náskok 3:0 napokon zúročili.
"V sezóne sa nám už stalo, že sme mali viacero oslabení po sebe, alebo sme čelili jednému dlhšiemu a zvládli sme to. Aj teraz som veril, že nám to vyjde. I keď každý tím mal na presilovky dobrých hráčov. Samozrejme, teší ma, že sme to zvládli a vyhrali pohár. Cardiff bol kvalitný súper prešpikovaný výbornými hráčmi, ktorí pôsobili aj v našej lige," uviedol Kováčik.
Trénerovi Antonínovi Stavjaňovi v Angers chýbalo viacero hráčov a citeľné boli najmä škrty v obrane.
"Klobúk dolu pred chalanmi, najmä obrancami. Oni sú radšej, keď hrajú len na tri obrany, ale toto už bolo priveľa. Päť obrancov, ktorým vypomáhal Mišo Drábek. Gro turnaja odohralo päť obrancov a naozaj klobúk dole pred nimi. Celý tím hral od druhého zápasu veľmi zodpovedne dozadu," povedal Kováčik.
Nitrianski hokejisti za prvenstvo paradoxne nezískali pohár, ale skôr tanier. Tá už figuruje medzi trofejami nitrianskeho klubu.
"Je pekná a má aj svoje adekvátne miesto. Okrem repliky Kontinentálneho pohára tam nechýba replika majstrovského pohára z extraligy (2016) a sú tam aj poháre za dve víťazstvá v základnej časti. Spoločnosť im robia Vyšehradský pohár a Slovenský pohár," pokračoval.
Víťazstvo v Kontinentálnom pohári v minulosti znamenalo miestenku v prestížnej Lige majstrov, no tentoraz je to inak.
"Vedeli sme to vopred, ale od začiatku sme hovorili, že do Pohára nejdeme za vidinou postupu do Ligy majstrov. Brali sme to ako spestrenie programu. Chceli sme mať jednu skupinu doma, čo sa nám podarilo v semifinálovej fáze. Získali sme do zbierky medzinárodne uznávaný pohár, hoci vnímam fakt, že najvyspelejšie hokejové krajiny v Európe sa tam nie vždy prihlásia," poznamenal Kováčik.
Výsledky nitrianskych hokejistov v Kontinentálnom pohári výrazne kontrastovali s ich účinkovaním v domácej súťaži. V medzinárodnej konfrontácii najskôr triumfovali na domácom turnaji a neskôr uzavreli úspešné účinkovanie v Angers.
V slovenskej extralige sa však naďalej pohybujú na spodných priečkach a v sezóne s priamym zostupom do nižšej súťaže sú reálne "namočení" do boja o záchranu.
"Plne si uvedomujeme, čo nás čaká a verím, že to vedia aj hráči. Uhrali sme nielen tri výhry, ale udržali sme aj tesné zápasy, ktoré sme vždy na konci získali na našu stranu. Verím, že tieto náročné zápasy nám v konečnom účtovaní pomôžu," dodal Kováčik.
Zároveň prezradil, že v blízkej dobe sa do zápasového diania vráti viacero absentujúcich hráčov. K nim sa však nepridá útočník Filip Bajtek, pre ktorého sa zo zdravotných dôvodov sezóna predčasne skončila.